油元買不到科學

油元買不到科學
知識通訊評論第48期

府庫充盈的阿拉伯國家對科技研發的投資卻相當小氣。這種漠視科學研究的態度能否改變，仍待觀察。

二○○二年，《自然》雜誌調查了阿拉伯世界科技發展的前景，記者也找出了這個地區實力最強的三種科研領域。

對阿拉伯國家而言，對抗缺水問題的海水淡化科技一直都很重要。不過，另外兩個阿拉伯國家擅長的科研領域，卻凸顯其研發成果乏善可陳。駱駝繁殖與養鷹研究也許會讓阿拉伯國家的運動愛好者興致勃勃，但是學術界恐怕對此興趣缺缺。

在所有穆斯林國家中，波灣地區的君主國家最有錢，無奈財富雖多，他們在科研上的投資卻極少。

沙烏地阿拉伯、卡達與科威特把國內生產毛額（GDP）的千分之二花在科學上，這還不到已開發國家平均值（百分之二點三）的十分之一，也只有口袋比較淺的伊朗所投入金額的三分之一。產油貴冑財力非凡，卻沒有把錢投入重要的研究計畫。

埃及開羅的獨立社會科學研究機構米西卡研究中心（Almishkat Centre for Research）主任費甘尼（Nader Fergany）說：「富有國家擁油田，科學研究擺兩邊。」

費甘尼說，就算是有切身關係的石油科技，大部分的創新發明也都來自波斯灣以外地區，「他們坐享天然資源帶來的財富，不必費心發揮創造力。」

石油未來

但是，某些波灣國家的領袖也認為，油產一旦耗盡，投資科技，才能推動新一波的經濟發展。對於那些鼓吹科技研發的學者來說，改變並非緣木求魚。

阿拉伯科技基金會（Arab Science and Technology Foundation）研發主任哈姆魯尼（Samir Hamrouni）說：「我們正處於一個轉捩點，大家開始覺得，除了繼續開發自然資源，科學也是一條可行道路。」該基金會位於阿拉伯聯合大公國的夏爾迦（Sarjah）。

阿拉伯國家投入科研計畫的經費很少，其原因不難瞭解。直到二十世紀中葉仍統治大部分波斯灣地區的歐洲殖民強權，對波灣地區的高等教育與科學研究，投資甚微。

產油收益讓波灣地區脫胎換骨，沒有大規模的教育與科研投資，油元依舊滾滾而來。

伊斯蘭會議組織（Organization of the Islamic Conference）轄下的科技委員會（COMSTECH）最近整理的統計資料顯示，波灣地區科研投資情況一如以往。

沙烏地阿拉伯每年發表的科學論文數量，幾乎是其他波灣君主國家的總合。沙國在二○○○年到二○○五年之間，論文數量並未增加。就算是海水淡化科技，投資也非常有限。阿曼馬斯開特（Muscat）中東海水淡化研究中心成立於一九九六年，旨在促進中東地區的科研合作計畫，目前每年也只有兩百萬美元（約台幣六千五百八十六萬元）的預算。

未來五年，可能會有比較多的變化。卡達元首哈馬德．阿勒薩尼（Hamad bin Khalifa Al-Thani）成立了一個基金，每年能募集數百萬美元的研究經費。他也從西方國家引進科學政策，例如以外部同儕審查為基礎的競爭性獎助金制度，他也計畫與美國、歐洲的大學建立夥伴關係，環境科學、計算科學與生醫科學將是重點發展項目。

如果卡達的新研究中心能夠吸引科學家與學子，鄰國可能也會效法。義大利崔埃斯特的「開發中世界科學院」（Academy of Sciences for the Developing World）的執行主任哈山（Mohamed Hassan）說：「如果卡達開始投入科研，其他國家也會考慮跟進。」

在這些鄰國之中，沙烏地阿拉伯已經緩緩起步。二○○二年，沙國批准了一個新的國家級科技研發計畫，其重點項目是國防、石油與天然氣科技，目標是在二○二○年之前，將國內生產毛額的百分之一點六投入科研。

沙烏地阿拉伯與科威特兩國在高等教育機構都投入了大約二十億美元（約台幣六百五十八億元），其中包含了許多研究中心。

此類計畫雖振奮人心，但也有人表示懷疑。費甘尼認為，這些產油君主國不一定願意改變經濟體制與制度結構，將研究成果轉變成創新發明。此外，這些油國統治者不一定肯促進、發揚有助於科學進步的批判質疑精神。提倡科研改革的人也說，路遙知馬力，目前看不出來政府領導人對於科學研究的投入是否認真持久。

哈姆魯尼說：「這究竟是一時興起，還是玩真的，端看我們的政治人物怎麼做了。」