油元做科學

油元做科學
知識通訊評論第37期

卡達將石油收益傾注於研究計畫，也許會改變中東的科學環境。

卡達大學校園

你會如何花費油井收益？四月底大約兩百名阿拉伯科學家聚集卡達首都杜哈，腦海中縈繞著的正是這個問題。

該國的行政首長阿塔尼親王 (Emir Hammad bin Khalifa Al-Thani) 已把卡達的許多石化燃料利潤投注於研究之上，旅外的中東科學家也被召集，為如何做是最好的投資提出建議。出席者表示只要為所當為，這筆資金就能協助阿拉伯世界，創建一處享譽國際的科學基地。

位在洛桑瑞士聯邦理工學院 (ETH) 的葉門籍神經科學家拉舒爾 (Hilal Lashuel) 說，倘若此舉成功，將會改變整個區域，阿拉伯人首次將可與西方競爭。

最近卡達的改變其大學體系，已經贏得科學家的注意。這個人口不到九十萬的波斯灣小國，倚靠其產量豐富的石油及天然氣油田，得以支撐其西方水準的生活品質，然而這些資源的存量有其限度。

因此卡達決定順應知識經濟的潮流，建造「教育城」。這個位於杜哈近郊，面積達兩千五百英畝的園區，主辦像德州農工大學等數所知名美國大學院校的大學部教學分部。

透過在波斯灣複製西方學術文化，卡達的領導者希望最終能夠每年吸引兩千名學生，來到這將成為該區域頂尖教學設施之處。目前已有數百名學生登記註冊。

教育城受到卡達教育科學暨社區發展基金會的資助。該基金會由來自阿塔尼捐助的資金設立，據官員表示，金額多達數十億美元之譜。隨著這座教育中心落成營運，基金會現在將它的注意力轉而投向應用研究，以及其中可產生收益的科技。

阿塔尼親王將該國一座油井的利潤保留為此目的，與基金會的捐助合併計算，卡達每年將有一筆價值數億美元的專屬研究資金。

從國際角度來看，這也許只是小小的改變，然而阿拉伯科學家卻說，卡達研究願景的其他成分顯示該國對此相當認真。

比方說，藉由提供尖端的研究設施以及自由的智慧財產權協議，外國實驗室被吸引到教育城的一處科學園區設立，他們僅須提供職員即可。這種條件已吸引像倫敦大學帝國理工學院以及東京大學那樣研究機構的興趣。

引誘人才

帝國理工學院副校長邁尼 (Tidu Maini) 表示，該校正與基金會合作，計畫興建一座糖尿病基因中心。波斯灣區域是全世界糖尿病比例最高的地區之一，這使得該處成為探查糖尿病基因的理想地點。雖然計畫尚在早期階段，邁尼表示今年便可於帝國理工學院以及卡達的哈瑪德綜合醫院設立研究小組。

阿塔尼親王

研究員以後會移往大約三年後開張新的基因中心，邁尼說，他希望每個於卡達出生的新生兒，連同他們的父母，都能記錄其基因型，以建立可供糖尿病研究探查的資料庫。

卡達不僅引進西方人員，同時也引進西方實作模式。舉例來說，該國的研究經費會由獨立的同儕審查小組委員會進行管理。這些小組委員會將由國內外的研究員共同組成，並仿效像是美國國家衛生院這類組織所依循的程序。身為卡達基金會董事之一的寄生生物學家薩歐德 (Fathy Saoud) 表示，生物醫學、環境及計算的計畫申請核可，會考量約一年的時間。

在四月底舉辦的研討會中，阿拉伯旅外研究人員談論卡達的計畫如何促進該區域的科學投資。研究人員表示，倘若這項創舉成功起飛，它會迫使鄰近國家發動類似的計畫，最終扭轉目前該區域傑出科學家遷徙到歐美的趨勢。

參與杜哈會議的倫敦西敏寺大學政治科學家艾爾阿芬迪 (Abdelwahab El-Affendi) 說，這種想法來得其時；有為數眾多的阿拉伯旅外學者，在各自領域都學有專精，然而他們的才能卻不能用來促進阿拉伯世界的研究。

有個潛在引起分裂的問題，就是關於該區域研究發電機：以色列的加入。與會代表表示他們殷切盼望與以色列的同事合作，然而在與巴勒斯坦人的和平達成之前，他們不知道這是否可能。艾爾阿芬迪說，他不認為以色列人此際能夠加入，這必須等待真正的和平過程。