死與新生-射線與生命的起源(Radiation)-上

 提到「輻射線」、「放射線」，你會聯想到什麼呢？多數人立刻浮現腦海的會是核爆的巨大蕈狀雲，以及之後的一片死寂。確實，俗稱的射線，即是帶有高能量的電磁波，照射過多劑量的話，可能破壞DNA、誘發突變與癌症，甚至導致生物體死亡。但這樣一個令人望而生畏的現象，在生命演化的歷程中，卻扮演了舉足輕重的角色，而且，並不一定帶來負面的效應，而可能是極其重要，不可或缺的。

地球形成初期，會不會立刻有生物產生呢？在一顆滾燙的岩漿星球上，答案當然是否定的；但若等地殼冷卻穩定之後呢？答案仍然是「否定」。

形成地球的元素中，有許多是所謂「放射性同位素」，它們具有不穩定的原子核，會持續的「衰變」，直到形成穩定的元素為止。衰變的過程中，便會不斷的自原子核中釋放出α粒子、β粒子和γ射線，其中又以γ射線的能量與穿透力最強。唯有靜待多數的放射性同位素衰變完畢、環境背景中的射線量大幅降低後，生命才有出現的可能。這也就是地球推估年齡42億年，與生命出現的大致年代（32～35億年前）之間，有長達數億年落差的原因之一。

談到生命的起源，最經典的莫過於米勒-尤列實驗（Miller-Urey experiment），研究者將水與推測的原始大氣成分（比如甲烷、氨、氫氣等）密封於無菌燒瓶內，並以電極通電產生火花，模擬閃電。

請參閱死與新生-射線與生命的起源(Radiation)-下

參考文獻：
Sagan (1961) On the origin and planetary distribution of life, Radiation Res., 15, 174-192.
Cnossen , Sanz-Forcada, Favata, Witasse, Zegers and Arnold (2007) Habitat of early life : Solar X-ray and UV radiation at Earth’s surface 4-3.5 billion years ago, Journal of geophysical research, vol. 112,1-4
Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/Main_Page 條目：radioactive isotopes、X-ray、Ultraviolet、GammaRay、Miller-Urey experiment