歐洲發現最老的手斧工具

歐洲發現最老的手斧工具
知識通訊評論第85期

西班牙南部出土的一百萬年前手斧，讓人認識到遠古人類製作精巧工具的手藝，比原先認為的分佈更廣。

吉巴谷中發現的古老手斧

西班牙南部出土的手斧可上溯至一百萬年前，顯示歐洲石器時代進步工具出現的時間，比我們認為的更早。

距今少說有一百五十萬年歷史的阿舍利（Acheulian）手斧是在非洲發現，而有七十萬年以上歷史的類似工具，則在以色列和中國都出現過。但是以往一般認為歐洲直到五十萬年前才開始使用較複雜的工具。

兩把手斧所在的洞穴沈積層還有一些其他東西，有些考古學家相信這是以勒瓦盧瓦（Levallois）磨石技術製作的小工具，這些工具直到三十萬年前才開始出現在歐洲。

西班牙穆爾西亞大學的考古學家沃克（Michael Walker）研究了手斧發現地格雷納達區域一帶，他說，「從來沒人想過，歐洲一百萬年前就有這麼精巧的工具。」

尼安德塔人、直立猿人和海德堡人都會使用阿舍利手斧，這種由不同種類石頭製成的雙面斧，用途不明。

《自然》雜誌報導的兩把伊貝利亞（Iberian）手斧發現地至少有七十六萬和九十萬年的歷史。加州柏克萊地球年代學中心的史考特（Gary Scott）和吉伯特（Luis Gibert）以古地磁分析方法訂出兩個遺址的歷史。古地磁分析是以地球磁場定向變化來訂定年代的方法。

科羅拉多大學的認知演化生物學家偉恩（Thomas Wynn）說，「這項發現告訴我們早期人類腦部已發展出空間概念，不過觀念不太強，因為認知能力的演化非常非常緩慢。」

年代驚人
對這篇論文的其中一位作者吉伯特來說，這是從他父親生前開始調查吉巴谷起，累積多年的研究高峰。「這個遺址太不可思議了。」

自古以來吉巴谷就是擁有濕地和淺潟湖的湖泊環境。大家原本以為吉巴谷中發現手斧的兩個洞穴，名為Solana del Zamborino和Estrecho del Quípar 石穴，只有二十萬年歷史。

手斧的歷史可上溯至一百萬年前

但後來研究證實遺跡附近一些石屑歷史遠比這久遠，因此史考特和目前在柏克萊中心做博士後研究的吉伯特將目標轉向研究洞穴裡豐富的沈積物。

除了古地磁技術之外，吉伯特補充說明，沃克團隊在Estrecho del Quípar石穴中關於岩石層中齧齒類等小型哺乳動物的遺跡的紀錄，也對確認年代提供重要的線索。另一個洞穴Solana del Zamborino則已有三十年未曾被研究了。

西班牙手斧的久遠年代，相信會激發更多歐洲其他有阿舍利手斧岩洞的研究。但沃克說，那些岩洞若沒有可做古地磁極性翻轉分析的適當沈積層，可能不易研究。