機艙症候群的爭論

機艙症候群的爭論
知識通訊評論第37期

長途飛行乘客的靜脈血栓問題，一直受到關注，最近有科學家提出低氧環境的影響，再度引起論辯。

一份報告指出，氧氣值太低，會影響搭機乘客出現「經濟艙症候群」；報告發表後，科學界重啟論辯，爭論長途飛行是否會增加旅客發生「靜脈深處血栓」(risks of deep vein thrombosis, DVT)的危險，這種症狀是血管內出現血凝塊，也有致命可能。
長時間坐著，血流受到阻滯，會增加血管內產生凝塊的危險，雖然是眾所周知的事，但是有些專家認為，長途飛行中還有別的因素，也會導致那種風險。
一些研究比較長途搭機的乘客，以及在地面上久坐不動的人，發現兩組人有著不同，只是原因不明。研究人員曾想過的原因有飛機乘客緊張、空氣品質不好、溼度底、氣壓低，甚至是暴露於太空輻射之中。
英國萊賽斯特大學專家托夫(William Toff)認定，低艙壓造成的低氧氣值，應是主要原因。只是他研究團隊徵求的志工參與低艙壓實驗後，沒有發現低艙壓會增加受測人出現血栓危險的證據。

搭機的人

托夫的研究，共有七十多名身體健康的人自願參加，他們坐進加壓的小房間兩次，每次為時八小時。其中一次，氣壓值與地面正常值相同，而另一次氣壓值低，等同飛機飛到二千四百三十八公尺的氣壓，妥夫表示，那是根據國際航空規定，可容許的最低艙壓值。
托夫表示，機上乘客遭逢最糟糕狀況，艙壓值便是那樣；大部分長途飛行的噴射客機，通常都把艙壓值維持在一千五百二十四到二千一百三十四公尺高度的大氣壓。
兩次實驗結束之後，研究人員替志願受測者抽血，測量血栓凝塊早期跡象的四項指標，結果發現，兩組受測者之間沒有多大差別；他們的實驗報告刊登於《美國醫學會期刊》(the Journal of the American Medical Association)。
於是托夫認為，長途搭乘飛機、火車或汽車的人會有「靜脈深處血栓」，主要原因只是「長時間坐著沒動」。

客艙太擁擠狹窄

只是，有些人並不認為問題這樣就算解決了。英國《刺絡針》(The Lancet)雜誌刊出一份研究報告的共同作者之一坎奈吉特(Suzanne Cannegieter)認為，客艙太擁擠不便行走，並非導致「靜脈深處血栓」的唯一原因；她仍認為客艙氧氣值太低有所影響，不能排除是成因之一。
坎奈吉特是荷蘭萊登大學醫學中心專家，她跟同事進行實驗後指出，「靜脈深處血栓」風險相形較高的受測者（比如服用避孕藥的婦女，或者遺傳本就如此的人）搭機飛行八小時，比起坐在電影院椅子上八小時，出現血凝塊的跡象要多得多。
坎奈吉特指出，早先的一些研究認為，氧氣值太低會影響到血栓。她表示，乘客搭機時出現諸多毛病，最有可能的原因仍在這一點。

壓力低則危險高

托夫與坎奈吉特兩支團隊目前想研究的，是檢測血栓風險高的志願受測者坐進低壓房的結果如何，這樣子的實驗，較能了解此中有無關連。
德國候克市(Holzkirchen)「弗勞恩霍夫建築物理學研究所」(the Fraunhofer Institute for Building Physics)五月初建造完成一具模擬飛行環境的實驗室，大約就像一架空中巴士三－○客機的某一節機體；這座實驗室可望對兩支團隊的研究有所俾益。
研究所專家霍姆(Andreas Hagen Holm)表示，這是第一個地面的實驗系統，可模擬在一萬三千公尺高空，客機客艙內的狀況。這座實驗室應能協助專家解決各種不同的影響變數，比如震動、噪音、空氣品質以及壓力對人體健康的影響。
專家給搭機乘客的忠告不變：長途搭機時，一定要設法活動。拖夫接受《自然》網站記者訪問時表示，他即將搭機飛越大西洋到波士頓，在機上他會定時收放小腿的肌肉，而且在艙內走走。