極區（Arctic）陸地正以前所未有的速度遭受侵蝕

極區（Arctic）陸地正以前所未有的速度遭受侵蝕
國立臺灣師範大學地球科學系葉庭光碩士生/國立臺灣師範大學地球科學系吳朝榮教授責任編輯

如同北極冰山證以破紀錄的速度消失，氣候變遷也正加速北極海侵蝕極區的陸地。最近發表在國際知名期刊Geophysical Research Letters的一篇論文指出，在過去52年之中，阿拉斯加州東北部海岸線被侵蝕的速率已增加一倍。這種環境惡化的現象將對當地生態系統、極區居民、以及石油與天然氣的開採產生相當大的衝擊。

相較於一般的海岸，極區的海岸特別容易遭到侵蝕。這是因為極區海岸的沉積物是富含冰塊的鬆散砂礫層，而非由堅固的膠結物充填。這種鬆散的結構之前是因為有冰冠的保護才得以保持。一旦冰冠融解，這些岩層將快速被侵蝕。科學家非常關心這個現象，因為隨著海冰消失，這些海岸將暴露在海浪以及暴風雨的侵蝕。此外，海水暖化以及海平面上升將導致這個情形更加惡化。

最佳的研究地點之一是阿拉斯加東北部蒲福特海的海岸線。這一帶海岸沉積物含有大量的冰，且附近海域並沒有設置任何保護設施。為了瞭解海岸消失的速度，美國地質調查局阿拉斯家科學中心地質學研究員 Benjamin Jones與他的同事針對這60公里海岸線過去的空照圖進行研究。

他們的研究結果顯示，從1955年到1979年之間，這一段海岸線以每年6.8公尺的速度後退(海水面上升、海岸被侵蝕)。在接下來的23年(1979-2002)，海岸線每年後退的速度增加了23%。從2002 年到2007年，海岸線後退的速率已達到每年13.6公尺。驚人的是，在冰山融化速率創紀錄的2007-2008年期間，這一段海岸線被侵蝕而後退了25 公尺。Benjamin Jones博士將海岸線後退歸因於氣候的變遷，包括強大的暴風雨、海冰的消融、海水暖化、以及海平面上升。
研究人員表示，海岸線遭受侵蝕無庸置疑。一座1970年代建立在陸地上的石油勘探井已在2004年到2005年間遭海水淹沒。一座廢棄的村莊也即將被淹沒。這樣的情形也將對在此繁殖的候鳥以及北美馴鹿產生威脅。

國際冰雪(永凍層)學會(International Permafrost Association)前主席Jerry Brown認為，這個研究量化了科學家多年觀察成果。雖然這個區域的侵蝕現象可能是一個特例，但是我們可以從這個極端的現象中獲得一些對氣候變遷的啟發。過去也曾利用衛星資料分析這一帶海岸線的美國地質調查局地質學家John Mars博士認為，相較於他過去的研究，Benjamin Jones博士的研究成果在定義過去5年海岸線侵蝕速率的研究上，顯然是更加優秀與準確。

參考資料:Arctic Coastal Erosion Doubles in 50 Years
By Jackie Grom
ScienceNOW Daily News
20 February 2009