會傳染的歡笑

會傳染的歡笑
知識通訊評論第54期

科學家發現，快樂的聲響會搔動腦部某一區域，激出笑容。

根據研究指出，歡笑確實會感染，一個人光是聽到咯咯笑的聲響，就能夠搔動他自己在笑的時候，腦子裡活化的同一塊區域。腦部的這個反應，有助於臉部肌肉準備好咧出一個真心的開懷笑容。英國倫敦大學學院神經科學家，也是本研究的共同作者史考特 (Sophie Scott) 表示，「你一笑，整個世界與你同歡」這句話，似乎真的是這樣。

該團隊對志願受測者播放歡笑或喝采等愉悅的聲響，以及尖叫或作嘔等不悅的聲響。他們接著利用功能性磁振造影 (fMRI) ，監控受測者的腦部。所有的聲響都會觸動腦部前運動皮層 (premotor cortex) 的神經反應，該區已知主管臉部肌肉群組，以根據情境做出反應。研究裡的受測者實際上微笑或開懷大笑時，神經活動就會移動到一個主要的運動皮層區域。

該團隊報告說，前運動皮層對愉悅聲響所產生的神經反應，平均來說比起對不悅聲響所產生的反應大上一倍。既然愉悅的聲響對於驅策腦部，實質上活化臉部肌肉以產生反應的影響較大，此一研究便指出，比起不悅聲響，愉悅的聲響更具有「感染性」。這份研究發表於2006年12月初的《神經科學期刊》上。

情不自禁

史考特表示這些研究結果非常顯著，因為它們指出人類腦部的笑聲觸發機制「非常基本或是自動性」；也就是說，當人們聽見愉悅的聲響時，基本上很難控制住跟著微笑或大笑的衝動。她說有個好例子，就是人們在開無聊會議時，很努力試著壓抑竊笑的衝動，但只要有人終於忍不住笑出聲來，整場與會人士都會爆出大笑，讓會議變成一場歡笑饗宴。

史考特說，我們已經知道，人類會反映他們周遭的那些習慣或情緒。朋友們經常會開始使用相同的字，擺出類似的姿勢，模仿彼此的手勢。心情好壞的感染力也是眾所周知，史考特表示，讓聽到愉悅聲響的人自動也會微笑或大笑的腦部神經反應，是反映行為的另一種形式，這有助於人們進行社交，並且建立強韌的關係。她解釋說，我們通常是在團體情境下，接觸到像是開懷大笑或喝采之類的正面情緒。

強顏歡笑

這項研究結果與先前一些描繪簡單刺激，與較複雜的情緒或感覺之間關連性的研究結果一致。強顏歡笑實際上可以讓人心情開朗；刺激腦部某些部位，實際上也可促進笑意，至少對某位受測者來說是如此。

史考特身為五個月大小男嬰的母親，她說她對這個觸發機制有許多第一手的個人體驗。她說每當任何一名家庭成員咧嘴而笑，似乎都會使其他所有人哄然大笑。

不過史考特說，雖然她的小嬰兒會對朝著他笑的人還以笑容，卻不會對疲倦地打哈欠的母親也打哈欠。史考特的研究團隊並沒有將哈欠的聲響或照片納入研究範圍裡，不過她很有興趣想知道這個動作為什麼也有感染性，是怎麼發生的。