日本砸錢培成科學精英

Posted on 2011/04/11 in 知識通訊評論, 社會與文化, 科技報導 with 尚無留言 3,204 views

日本砸錢培成科學精英
知識通訊評論第91期

為突破科學研究的低迷，日本提出鉅額研究經費計畫，希望日本頂尖科學家能更上層樓。

日本傾向將更多的錢交到更少的科學家手上

七年來，日本物理學家外村彰（Akira Tonomura）都在努力尋找經費，實現他的夢想：發展能夠觀察三維精細原子結構的顯微鏡。去年三月，因為獲得經費的希望依舊渺茫，他甚至已在考慮，要從日本鳩山的日立高等研究實驗室退休。

今年三月，日本政府獎助他五十億日圓（五千三百六十萬美元）的研究經費，這是日本有史以來單一研究團隊獲得的最高經費。外村已開始建構超高電壓的全息電子顯微鏡，不同於以往傳統電子顯微鏡測量電子散射強度，他們的儀器是測量散射的相位。測量相位可以揭露更多細節，提供更高解析度的影像。

外村是總額一千億日圓「科技世界領航經費計畫」（FIRST）獲選的三十位科學家之一。六個月來計畫歷經大幅緊縮，終於在三月九日公佈獲獎名單，這也意味著日本科學經費分配方式的大轉變。

外村彰

每個計畫獲得的十八億到五十億經費，其中很多比起日本技術振興機構(JST）發出的最高經費還高兩倍以上。長期以來JST給予日本最有負盛名以及額度也最高的研究經費，但FIRST計畫打破慣例，能讓科學家在四年期限間，自由的使用經費。

資助轉換

大致來說，FIRST計畫的三十筆經費，針對的是日本原已獨步全球的領域，例如顯微鏡、幹細胞研究和電子學。和另一名科學家都得到FIRST計畫最高額五十億日圓經費的外村，六〇年代是全息電子影像研究的先驅。另一位科學大贏家則是京都大學的山中伸彌（Shinya Yamanaka），他的研究團隊在二〇〇六年創造出誘發性多功能幹細胞，震驚全世界。

奮力而起

這項新計畫也顯示出，日本在努力提高以競爭方式提供經費的比例，這種作法似乎會把更多錢交到更少科學家手上。
東京的政策研究大學院的科學政策專家角南篤（Atsushi Sunami）認為，目前還無法看出這樣的變化對科學界有何影響。但是許多科學家對經費過度集中，私下都有所批評，他們認為若能發放給更多小型專門研究計畫會更理想。

會有這樣的經費移轉，是因為日本察覺到其他國家提供高比例競爭經費帶來的好處。之前也有這種以競爭方式爭取經營的作法，像是二〇〇二年開始的卓越中心計畫，以及二〇〇七年創建的國際首席研究機構。

同時，二〇〇四年進行的組織改革，也使大學和研究機構的基本運作經費每年縮減百分之一。以東京大學為例，二〇〇四年的運作經費，大概佔總收入的百分之四十六，到二〇〇九年縮減到只有百分之四十。但同時他們也在研究競爭經費上有成長，從總收入的百分之三十增加到三十五，剛好和運作經費的虧損打平。競爭經費的成長必定會持續，因為東京大學贏得了五筆FIRST計畫經費，總共一百七十六億日圓。

東京大學的科學家一刻不閒，雖然十倉好紀（Yoshinori Tokura）在FIRST計畫的經費還未落袋，三月三十日就為得到三十一億日圓電子關聯性研究的核心團隊辦了一場休憩活動。十倉研究團隊希望藉由電荷和自旋控制電子之間的作用力，來發展節約能源的電子材料，高溫超導體以及新型電池。

在此同時，大阪大學的審良靜男（Shizuo Akira）已經開始使用他拿到的二十五億日圓FIRST計畫經費。他說這筆錢讓他得以在免疫學尖端領域「豪賭一筆」。依據湯姆森科技訊息集團提供的資料，審良靜男是二〇〇五到〇六年度和二〇〇六到〇七年度全球被引用最多的作者。他希望能找出去除病原體和癌症細胞的完整免疫機制，進而能掌控這些機制。他已經在招募博士後研究員和技術人員，也採購一台雙光子顯微鏡、一台電子顯微鏡，一台質譜儀和DNA定序儀器。

不那麼大胆

儘管FIRST計畫激起一股興奮的熱潮，有些科學家指出這筆經費原本額度應該更高，所涵蓋的研究計畫也更廣。二〇〇九年六月當時自由民主黨領導下的科技政策委員會宣佈，FIRST計畫會有兩千七百億日圓。委員會在民主黨上台之前，已經決定好三十名獲獎科學家的名單。