日本壽司的健康大禮

日本壽司的健康大禮
知識通訊評論第91期

柴茲克（Mirjam Czjzek）

常吃海藻壽司的日本人，使他們腸道中的細菌獲得一種來自海藻細菌的基因轉移，而給他們健康帶來一大裨益。

《自然》雜誌發表的一份研究報告顯示，從海藻而來的一種海洋細菌，將有分解海藻酵素能力的基因，移轉給人類腸道內的細菌。這些基因能夠分解海藻醣類，這些藻類包括紅藻，日本人最常用來包壽司的海苔，也是紅藻的一種。

領導這項研究兩位研究人員之一的巴黎居禮大學化學家柴茲克（Mirjam Czjzek）指出，腸道細菌基因移轉的理論，之前有研究提出過，但苦無例子。他們海藻的研究，是第一個明確的例子，亦即腸道的細菌在擷取吃進來細菌的基因後，獲得它的新的生物地位。腸道中或許還有許多這種例子，只是尚未發現。柴茲克說，因為這個生物地位極其特殊，酵素本身也非常特殊，他們才能明確找出酵素的來源。

吃什麼是什麼

人類腸道住著許多可能有益宿主的益菌。有的取代人類酵素無法完成的工作，例如替宿主分解攝取進來的植物醣類，協助宿主提高熱量。在平均每人每天消耗約十四克海藻的日本，這些無法消化的植物醣類，多數來自包壽司的海苔，湯和沙拉中的海藻。
柴茲克與同樣是在居禮大學任職的結構生物學家米歇爾（Gurvan Michel）等同事，在尋找分解海藻生物質的蛋白質時，發現新一種會分解海藻的酵素，並將它命名為β-porphyranases。

β-porphyranases具有分解海藻化合物洋菜膠與紅藻膠類的能力，而在海洋细菌Zobellia galactanivorans的基因組中，科學家發現類似於β-porphyranases 的酵素。不過，這些酵素並不具備認出多醣體的能力，但是卻能分解一個名叫紫菜聚醣的紫菜多醣。

研究小組接著搜索資料庫尋找相關的酵素時，發現這些酵素全是從海洋微生物而來，只有一個例外，亦即科學家在名叫Bacteroides plebeius的人類腸道細菌的基因組中，也發現這些酵素。
這種細菌同時含有可分解瓊脂（agarose）的酵素，而含有這種基因的桿菌細菌， 只有日本人身上才有。

根據DNA序列的相似性，以及兩個基因與Bacteroides plebeius細菌基因組的其他基因相近，且都來自於海洋細菌，研究人員因此作成結論，這些基因是從海洋细菌，轉移到人類腸道中的細菌的。

遺傳優勢

史丹福大學的微生物學家桑能柏格（Justin Sonnenburg）說，在人類歷史中，吃進來的細菌可能是腸道細菌一個很有價值的基因資源。

可惜的是，人類消毒食物越做越徹底，暴露在這些基因寶庫前的機會因此也越來越少，桑能柏格認為，人類做了許多消滅食物細菌的工作，減少食物帶來的疾病，這是好事，不過，它同時也付出代價，人類同時也消滅了潛在的益菌。

壽司的海藻可幫助腸菌基因轉移

論文的另一位作者米歇爾認為，西方吃壽司者得到這種海苔消化細菌基因的機率較小。基因轉移這種事情非常罕見，對於那些習慣了西方飲食的腸道細菌來說，消化海藻中的醣類顯得不是那麼必要。

而日本人有著不同的飲食習慣，他們每天攝取大量海藻，比起也許每周僅吃一次壽司的西方人多得多。日本人因此帶給腸道细菌更大的選擇壓力，讓它保留了消化海藻的基因，西方人因為壓力不夠大，因此腸道不會留下這種基因。