新加坡的科學煞車

新加坡的科學煞車
知識通訊評論第42期

新加坡大力投入生物科技的計畫，最近碰上與美國約翰霍普金斯大學中止合作關係的挫敗。

新加坡政府就挹注資金進行國際研究專案而言，向來以慷慨聞名。但是，假如專案沒能令星國政府滿意，那麼新加坡當局顯然會斬絕關係，毫不留情；這個東南亞的城市國家宣稱，與美國約翰霍普金斯大學合作設在星國的生化醫學機構成績未如計畫預期，已著手關閉。

星國政府的這項決定，令其他大學與研究機構大感震驚；有些機構與新加坡合作，才剛剛開始。

六月二十日，新加坡官方正式通知「約翰霍普金斯醫學院新加坡生物醫學分部」(the Division of Biomedical Sciences, Johns Hopkins Medicine in Singapore)，表示該員額六十人的機構表現甚差，將予以解散，解編期為十二個月，就是說該分部研究學者及職員薪水只發到二○○七年的五月三十一日。

「新加坡科技研究局」(Agency for Science, Technology and Research, A*STAR)處長溫喜麟表示，該局認為，再砸錢去做沒有用的事，是不智之舉；溫喜麟表示，約翰霍普金斯大學未能履行雙方締約設下的主要目標。

兩造這次拆夥，是近來亟思搶佔生醫研究領域的新加坡，遭逢的第一次重大失利；星國進行中的生醫研究，還有雄心萬丈的「生物城」(Biopolis)研究計畫。
(請參看《知識通訊評論》十九期〈新加坡:生醫科技向世界進軍〉以及《知識通訊評論》四十一期〈新加坡科技的世界雄心〉)

新加坡政府與約翰霍普金斯大學的合作始於一九九八年；設立「新加坡約翰霍普金斯」(Johns Hopkins Singapore)，作為該大學在東南亞的醫學研究、教育及臨床研究的基地。二○○三年，兩造將該組織改組，讓它成為美國馬里蘭州巴爾的摩市約翰霍普金斯醫學中心母體以外，第一個功能完整的分部。

依雙方二○○四年二月生效、為期五年的合約，A*STAR同意提供七千五百萬新加坡元（合四千七百五十萬美元）的經費，支應薪津、研究設備及其他雜支。A*STAR表示，約翰霍普金斯應盡的義務，是建立研究免疫學、實驗性醫療法及癌症的中心；開設博士班；招徠有國際聲譽的高級研究員，前來新加坡。

溫喜麟表示，過去兩年，約翰霍普金斯大學未能做到十三項重大「表現指標」中的八項；例如說，該大學同意，合約生效第二年底，至少聘請十二位居住於新加坡的全職高級研究員，但是，迄今只聘用了七位，而且其中只有一人完全符合資格要求。

約翰霍普金斯大學發言人史蒂芬生(Gary Stephenson)拒絕評論這起事件，只表示大學當局很快就會跟A*STAR發布聯合聲明。但是在七月廿二日，新加坡報紙報導，約翰霍普金斯校方有人指責新加坡當局，說它沒依合約，善盡財務及教育方面的責任；A*STAR否認前述的指控，指其不實。

這次合作破裂，已經令其他大學心生警惕，不可以把與星國合作進行的專案，視為理所當然。舉例來說，美國北卡羅萊納州德爾罕的杜克大學醫學院二○○五年與國立新加坡大學合作，設立醫學研究所，合約為期七年。目前創所所長威廉斯(Sanders Williams)表示，他由這起事件學到的教訓是，對於雙方合作進行的新事業，要達成什麼樣的表現，必須要有通透了解的界定。