掠日彗星（Sungrazing Comet）

掠日彗星（Sungrazing Comet）
國立台灣師範大學地球科學研究所陳柏宇研究生/國立台灣師範大學地球科學系傅學海副教授責任編輯

依據克卜勒行星運動定律，行星繞恆星公轉的軌道為橢圓，而地球的軌道則是一個非常接近圓形的橢圓軌道。但是彗星的橢圓軌道，通常是一個長軸與短軸相差非常多的橢圓軌道，造成某些彗星經過近日點時會十分接近太陽表面，甚至有些彗星會直接衝入太陽內部，這類的彗星，被稱為「掠日彗星」。

掠日彗星的運行軌道，在近日點與太陽的距離，往往小於0.01個天文單位。彗星在這樣的距離會造成極大的亮度變化，人類最早知道的掠日彗星為1680年的大彗星，當它最接近太陽時亮度大約為-18等，比滿月還要亮一百倍。而1843年的掠日彗星，其近日點只有十三萬公里，如果太陽活動旺盛時期，可能會被日珥所吞食。如果是較小的掠日彗星，本身的物質有可能會因為過於接近太陽而被蒸發掉。
另一項威脅掠日彗星的因素是潮汐力。

太陽對彗星的潮汐力，與「兩天體的距離三次方」成反比，當彗星接近太陽時，因為太陽對彗星的潮汐力急速增加，這股強大的潮汐力可能會將彗星撕裂成碎片。在1965年發現的池谷-關彗星，就是被太陽巨大的潮汐力所撕成碎片。

經研究發現，如果彗星運行時傾斜角過大或者近日點小於兩個天文單位，會因為通過天體軌道時所造成的攝動，使其近日點逐漸減少而變成掠日彗星。