掌中之月

掌中之月
知識通訊評論第44期

美國航太總署 (NASA) 開發出一個很像 Google Earth 的虛擬月球系統，可讓使用者以三度空間的視覺感瀏覽月球地表。《自然》雜誌訪問 NASA 「世界風」 (World Wind) 計畫經理霍根 (Patrick Hogan) ，回答關於這套軟體的一些問題。

Q: 在二○○五年十月發表的「世界月球風」 (World Wind Moon) 計畫，是根據「世界地球風」 (World Wind Earth) 計畫的基礎規劃而成。要跳脫地球經驗是不是很困難？
A: 其實這真的輕而易舉。我們從 NASA 在一九九四年的克萊門蒂號 (Clementine) 任務裡，取得影像跟海拔高度的資料。大部分的工作內容就是處理所有這些資料，利用座標資料對這些影像進行地理修正，好將它們擺在正確的位置。然後只要加入海拔高度跟地形資料，使用者就得以像在「世界地球風」裡那樣，遨遊在三度空間的月球表面。大部分的影像解析度為一百公尺，不過有大約百分之十的影像，解析度只有二十公尺。另外還有一些由「美國地質調查」 (US Geological Survey) 提供，以不同顏色表示海拔高度的資料，所以這些由老熔岩構成的月球海，會跟其他較高的地質構造形成對比。

Q: 這套虛擬月球軟體最顯著的特色是什麼？
A: 我想最有意思的部分，是得以透過這套軟體實際造訪月球的另外一面。我們對月球如此熟悉，還會說「哇，好美啊」，但是仔細想想，其實我們永遠只看到月球的同一面而已。這對我來說就是最大的魅力：月球的另一面原來這麼不同。

Q: 這套軟體對科學家也有用處嗎？
A: 這是一個對想要瀏覽月球資料的天文學家跟地質學家，都非常有用的工具。由於「世界風」是免費的公開原始碼，任何人都可以取用，加上他們自己的資料，或是在上面撰寫新的應用程式。我覺得歐洲太空總署會很高興取用「世界風」，並加上它的 SMART-1 影像資料（ SMART-1 任務於二○○六年九月三日撞擊月球後結束）。

我們專注於開發「世界風」，使其成為科學家跟其他人士可用以瀏覽資料的軟體平台。這套軟體進化快速，大概在一年後絕對會令人驚豔。

Q: 「世界風」的下一步發展呢？
A: 這個月最大的改變，將會是在地球版本上增添光影資料。太陽會位於正確的位置，地球上的陰影則會在它們應該在的位置。如果你降入大氣層內，就可以看到日出日落。我們也在增添三度空間的容積雲，光線與顏色都會反映在雲端上，然後反射到地面，落在山脈正確的一面。這絕對美不勝收，愈來愈逼真。你要是問我，我會說「世界風」很快就會成為電玩圖形引擎的選擇。

Q: 有打算要用「世界風」一統天下嗎？
A: 就行星資料而言，我們很快就會加上一些出自一九六六到一九六七年間，「月球太空船」 (Lunar Orbiter) 系列任務所獲得的資料。我們已經有木星、火星跟金星的球體資料。「史隆數位天空調查」 (The Sloan Digital Sky Survey) 利用「世界風」來繪製整個天空，其影像的解析度可達哈伯望遠鏡的水準。