拯救世界的十週教育 (I)

拯救世界的十週教育(I)
知識通訊評論第96期

由一些成功企業人創設的奇點大學，開始了一個實驗課程，希望充分發揮科技的力量，激發學員產生充滿未來前瞻性的概念，他們以拯救世界為標的，希望孕育出新一代的世界領袖。他們會成功嗎?

在一間到處都是樂高機器人之類高科技玩具的房間裡，雷射掃過路易絲 (Alison Lewis) 的臉，將她的特徵掃瞄到筆記型電腦裡。她的影像出現在螢幕上，稍事修改之後，就可以用房間角落跟迷你小冰箱大小差不多的機器，列印出3D影像。

現場的許多學生都為之驚豔不已，更重要的是，這讓學生開始思考明日科技的可能性，他們如何能運用這些可能性，來改善未來生活。去年受到這類展示啟發的學生，想出了在開發中國家以低廉成本，印製出住宅的點子。有個學生甚至放棄他的博士學位，搬到美國加州舊金山灣區，協助推動這項計畫。

位於美國加州的奇點大學（校友簡稱為 SU ），其實不是一所大學。奇點大學既不頒發學位，也不授與學分，而是一套為期十週，包山包海的暑假學校密集課程，提供給學界與商界表現卓越，有研究所程度的學生。今年就有麻省理工學院史上最年輕的研究生，以及幾位千萬富翁參加。奇點大學的使命，是教育、啟發未來的領袖，利用新奇科技，解決貧窮、健康疾病與資源耗竭等全球最嚴重的問題。八月在奇點大學待上個幾天，你會覺得這裡就像是個結合技客探險營，以及商業交流雞尾酒會的智庫。

要體驗這樣的學習過程可不便宜。奇點大學的學生上課十週的學費與食宿費，要兩萬五千美元，這是大多數美國大學上課一整年甚至兩年的費用。然而這裡的學生卻會彼此激發點子、建立關係、談定協議，這些都是一輩子的事，或許還能拯救世界，不然最起碼也能讓他們賺點小錢。

這項計畫的創始人之一是迪亞曼迪斯 (Peter Diamandis) ，他最負盛名的腦力激盪成果「Ｘ大獎基金會」，頒發幾千萬美元的獎金，給第一個發射載人的私人太空旅行的壯舉。迪亞曼迪斯受到未來主義者庫茲威爾 (Raymond Kurzweil) ，在二○○五年出版的《奇點已近》 (The Singularity is Near) 一書所啟發，那本書描述「加速的科技發展」如何以呈指數成長的速度，增進讓人類活得更久和更好的能力。庫茲威爾認為在電腦會比現今所有的人類智慧，還要強大幾十億倍，正是一個邁向「奇點」的時刻，會觸發一場人類能力的巨大轉變，到二○四五年左右，會讓整個宇宙「覺醒」。

這樣的預測讓大多數的科學家感到渾身不舒服，甚至大多數奇點大學的學生，也馬上宣稱他們才不是庫茲威爾那種「奇點主義者」。而科技加速發展的觀點，讓迪亞曼迪斯備受衝擊，而他認為這是審視世界的正確之途，也據此形塑他理想中的學校。迪亞曼迪斯之前在法國史特拉斯堡，創立了另一個超級夏令營「國際太空大學」，想要訓練出世界各地太空機構的未來領袖。奇點大學也是同樣衝勁十足，不過涵蓋的領域更為廣泛。

包括迪亞曼迪斯與庫茲威爾在內的一群人，在二○○八年聚會探討這個想法，並且馬上就決定聘用 Yahoo 前任的「點子工廠」負責人伊斯邁爾 (Salim Ismail) 擔任執行長。二○○九年夏天，他們首度開班，招收了四十名學生。

他們一手打造的課程，著實讓一般學界目瞪口呆。迪亞曼迪斯表示，過去兩百年的教育體系，真的是在一個小小的科目上頭鑽牛角尖，所以他們試著把事情翻轉過來，不在單一科目上鑽研深入，而是讓學生視野為之大開大闊。學生並不研習他們所長的過去歷史，而是想像整個世界的未來面貌。

奇點大學的課程造成一些影響，除了它獨特的管理課程方式，以及略帶煽動性的名稱以外，有力人士的支持也有關係，比方說 Google 就贊助了一百萬美元，協助奇點大學開設課程。 Google 搜尋引擎軟體設計者之一佩吉 (Larry Page) ，在奇點大學去年開學時表示，如果他還是學生，他就想去上課。華盛頓方面也注意到了這個課程，伊斯邁爾在八月時代表奇點大學，在美國國務卿希拉蕊主持的美國國際發展署國宴上演講。

學術界對奇點大學的印象，就比較毀譽參半。美國密西根大學風險科學研究中心主任，並未參與奇點大學事務的邁納德 (Andrew Maynard) ，就說他聽到一些參與課程的人說，這課程好幾次差點搞出偽科學，這讓他對此態度有所保留。不過他同時也表示，人們或許也需要突破學術界一般的保守主義，才能解決世界上最急迫的問題。他說或許我們就是需要這樣的機會，讓科學家與工程師的想像力稍微放開一點點。