抗氧化的迷思(Antioxidant)-上

抗氧化的迷思(Antioxidant)-上
台灣大學動物所研究生陳泊辰/國立台灣大學動物所陳俊宏教授責任編輯

近幾年來，人們對於身體的醫療保健愈來愈重視，除了生病看醫生之外，也常常會買一些市面上標榜的健康食品來保養身體，像是常見的綜合維他命、動、植物萃取物等，其中不少的健康食品或者是一些電視廣告上的果汁飲料都會強調他們的產品具有”抗氧化”的功能，而”抗氧化”這個名詞又常常和”抗老化”、”抗癌”牽連在一起，也因此這類的產品在市場上擁有廣大的商機，不過”抗氧化”真的有這麼神嗎?這個名詞所代表的又是什麼現象?而要抗的又是哪裡的氧化呢?其實，抗氧化的過程隨時隨地都在我們的體內不斷循環發生。

“氧化”這個名詞在化學上的意思是指，兩種元素或化合物之間(氧化劑與還原劑)奪取電子的過程，被奪取電子的化合物就表示它”被氧化”了，而被氧化的化合物可能會改變原本的性質或者是失去原本的功能。

氧化的反應在細胞中其實隨時都在發生，而且是一個不可或缺的反應，胞內物質的分解合成、ATP能量的產生都和氧化反應有關係。

既然氧化反應這麼重要，那又為什麼要抗氧化呢?在正常的情況下，細胞內的各種氧化反應會被巧妙的穩定控制住，把反應限制在特定物質或胞器內，不過某些比較強烈的氧化反應(像是粒線體合成ATP用的電子傳遞鏈等)會在細胞中生成”活性氧化物(reactive oxygen species, ROS)”，ROS包含了帶有非成對電子的氧離子、過氧化物和自由基等等，這類化合物的特色是它們的都擁有非成對的價電子，因此具有很強的氧化活性，換句話說，就是很喜歡搶鄰近其他化合物上的電子，在搶電子的過程中可能會造成細胞裡其他化合物的破壞。

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