找出不老（Prolong）的基因

找出不老（Prolong）的基因
知識通訊評論第71期

科學家在進行一項研究，希望能找到一些幾乎從無健康問題老人的基因特徵。

這項「老康健的研究」，為加州拉荷亞「史奎普斯研究所」與馬里蘭州羅克維爾「凡特研究所」（J. Craig Venter Institute）的科學家共同進行的計畫。他們希望能對兩千名八十歲以上的老人進行基因組的調查。這些老人不曾接受過重大藥物治療，無重大疾病，科學家希望能找出他們活到老且能活得好的原因。

史奎普斯基因組醫學主任兼研究的領導人托波（Eric Topol）這樣說，「我們認為這一族群握有其中的秘密。他們有疾病的易感基因，卻未如預期般發病。他們受到某種保護，我們想找出真相。」

托波與團隊準備將研究對象的基因序列，與他們所謂「老而不康健」對照組老人的相同基因作一比較。對照組的成員包括八十歲前死於一般如癌症、心臟病、中風等，與年齡相關疾病的老人。

托波與同事史特勞柏（Robert Strausberg）以及凡特研究所的李維（Samuel Levy），八月間已敲定一百個候選基因的清單。這些基因包括未知或是推測應該有益老年健康的基因，另有在DNA修復與胰島素處理上擔任要角的基因。研究團隊打算未來數年，將研究基因的數目擴大成五百個，最後並完成所有他們找來老人的基因圖譜。目前，研究經費大部分由史奎普斯的分支機構「史奎普斯保健體系」提供。

專門研究胰島素功能與長壽兩者關係，義大利那不勒斯第二大學的老年醫學專家帕里索（Giuseppe Paolisso）說，原則上，這項研究是個「完美點子」。但他也審慎指出，問題出在「如何界定何者為主要基因」。

托波目前的三百六十位研究對象，平均年齡為八十六歲，相對而言，這些研究對象的年齡，在老化問題的諸多研究中，算是低的。紐約愛因斯坦醫學院長壽基因計畫的負責人巴齊萊（Nir Barzilai），正在研究年齡九十五歲以上的中歐猶太人。他的團隊目前已確認出三個長壽基因。

荷蘭萊登大學醫學中心的魏斯登多普（Rudi Westendorp）與史萊格布姆（Eline Slagboom），已開始以八十九歲以上男性，九十一歲以上女性的老年兄弟姐妹檔為研究對象，找出他們身上與長壽相關的基因變異。預料數月內可發表結果。

加州拉荷亞「史奎普斯研究所」與馬里蘭州羅克維爾「凡特研究所」的科學家計畫對兩千名八十歲以上的老人進行基因組的調查。這些老人不曾接受過重大藥物治療，無重大疾病，科學家希望能找出他們活到老且能活得好的原因。

魏斯登多普讚美托普的這項研究，認為大舉替候選基因排序，為「切中問題核心」的作法。但他也認為八十歲不算老，不排除這些人因為運氣好，因此活得完好健康。魏斯登多普認為，為能確實證明基因變異與此有關，「應該要以最極端的人為研究對象。」

托波回應道，魏斯登多普的兄弟姐妹檔對象，有人可能心臟病發過、得過三種癌症，且可能是認知能力已受損的人。

他解釋說，「我們的對象完好健康，年過八十，從未接受任何藥物治療。他們明顯與眾不同。他們是截然不同的顯型，也是大眾感興趣的顯型。」

托波說明，長壽基因的研究，根本上與老康健的研究有別，他的研究焦點是健康，而不僅是活到老。

托波的研究不怕找不到新的研究對象。他形容這些對象「就像是個超高齡的社交網站Facebook。一接獲徵召，有人便開始找來所有的橋牌牌友。各地都有人打電話來。」