我思故我信

我思故我信
知識通訊評論第44期

腦部影像顯示，神聖經驗會刺激腦中神經網路。

神經科學家發現，修女若覺得自己與神同在，這感受會活化一個聯繫腦部各區域的網路。學者表示，以人工方法刺激腦部，也許會讓那些不相信神的人，感受到神秘的宗教經驗。

加拿大蒙特婁大學的柏爾嘉（ Mario Beauregard）說，因為他自己有過親身經驗，他想知道一個人感受到神秘難解的靈性或宗教經驗時，腦部有何活動。在這種特殊的靈性時刻，人會感到自己與神同在，感到平靜、喜樂與愛。

柏爾嘉與同事帕傑特（Vincent Paquette ）邀請了十五位聖衣會（Carmelite）修道院的修女接受功能性磁振造影機（fMRI）的腦部掃瞄，請這些修女想像自己這輩子裡面最神秘的時刻。學者並沒有在修女祈禱時直接掃瞄他們的腦部，因為那些修女說，她們無法隨心所欲與神接觸。

為了與不同的經驗兩相對照，學者也請修女想像自己與另一個人關係融洽無間時的情緒感受。

光照我生命

學者在《神經科學通訊》（Neuroscience Letters）發表報告指出，人回想神秘經驗的時候，大腦部分區域的活動，比回想情緒經驗時，要來得劇烈。舉例來說，與愉快、極樂（bliss）這類正面情緒有關的尾狀核（caudate nucleus），在人腦回想神秘經驗時，比較活躍。

研究小組也發現，具有統合身體各處感覺的某些腦部區域，也有特殊反應。這可能說明了為什麼修女會有與神合一、與周遭環境融合的感受。他們發現，回想神秘經驗時，人腦中增加的某些電流活動，和熟睡與冥想時的腦部活動相類似。

先前的研究指出，人類的神秘經驗也許來自一個腦部的特殊區塊。學者研究有虔誠宗教信仰的癲癇症患者時發現，有「神點」、「神的單元」之稱的顳葉皮質（temporal cortex）部位，很可能主導了人類的宗教感受。藉著刺激顳葉（temporal lobe）的方式使人產生靈性經驗的實驗，曾引來許多爭議。

不過這項新的研究發現，顳葉皮質也和其他腦部區塊的因刺激而活躍。柏爾嘉說，遭遇複雜的情緒或認知經驗時，腦部會產生這種現象。

先前的研究與現在的實驗的結果之所以有差別，可能是實驗本身的差異造成。舉例來說，新的實驗分析的是人類對神秘經驗的回想，而非實際的神秘經驗。

上帝的開關

柏爾嘉說，我們也許能用機器去模擬修女感受神秘經驗時腦部的活動狀態。他想要試試看有無可能。

「要把人帶入腦部易於接受這類經驗的情境，是可行的。」他說，用這種方法可以模擬一些研究將之與宗教關聯起來的健康效應。

紐約哥倫比亞大學醫學中心行為醫學教授、專研醫學與宗教關係的史隆（Richard Sloan）說，許多神學家與有宗教信仰的人可能會反對這種作法，因為這種作法暗示宗教的本質是一連串的神經活動。

史隆說：「我不知道這種研究能得出什麼有用的訊息。我們手上有先進的診斷技術，並不代表我們可以隨意使用。」

柏爾嘉說，由於靈性經驗在各種文化中都很重要，神經科學家很想探索靈性經驗背後的腦部活動過程。

這個研究計畫耗資十萬美元（約台幣三百二十八萬元），是由約翰‧坦柏頓基金會（John Templeton Foundation）贊助。這個基金會贊助了許多探討科學與宗教之間關係的研究。