我們在宇宙中的地位 (1)

我們在宇宙中的地位 (1)
知識通訊評論第76期

四百年前，有則令人震撼的消息席捲歐洲，一根管子搭配兩塊鏡片，便能神奇地將遙遠事物看來接近，這項道具的確切起源，逸失在爭議迷霧之中，但可知的是一六○八年十月，荷蘭人李柏赫（Hans Lipperhey）申請專利的遭到駁回，因為這項尚未命名的新玩意，早已成為一般常識。

伽利略

十七個月後，義大利數學教授出版一本小手冊，其中利用這項新道具有了大發現，就手冊標題頁看來，或許會認為「望遠鏡」(perspicillum)一詞為伽利略（Galileo Galilei）所發明，縱然有些誇張也無可厚非，畢竟是伽利略將節慶玩具轉變成為了科學儀器。他在一六○九年十二月運用望遠鏡辨別出月球上的隕石坑、山峰與平原，這項發現如今屆滿四百周年，讓聯合國將今年訂為「國際天文年」。

一六一○年元月，伽利略進一步發現木星也有四顆皎潔月亮（後來才由同輩科學家克卜勒（Johannes Kepler）定名為「衛星」），同年年底伽利略也發現金星盈虧，證明金星繞著太陽公轉。

這些發現極具意義，雖然哥白尼（Nicolaus Copernicus）早在一五四三年出版《天體運行論》(De revolutionibus orbium coelestium)時，便已提出太陽中心論，但近七十年後的人們認為，那只是一種計算星球位置的方法，並不認為是宇宙的確切描述，在每二十四小時自轉一次的地球上生活，聽起來多麼荒謬啊！若地球每年繞太陽一圈，又怎麼能讓月球繞著地球轉呢？

一直到了伽利略的發現後，人們才開始有理由相信太陽中心論是一件事實，伽利略亦認為月球與地球相似，並非一顆水晶球體，而是如地球般分上下兩層，下為貪腐與墮落的大地，永恆的上天則正在崩壞，木星旁有月球在運行，木星也繞著太陽運行，既然如此，為何地球無法讓月球繞著看不見的軸心運轉？伽利略的論點在一六三二年出版的《兩大世界體系的對話》達到高峰，這本作品雖無法為地球運行下定論，卻足以讓他惹上麻煩，被送往宗教法庭。

天庭的視界

約在二千年前，亞里斯多德便曾描述一個包括大地、空氣與水火的世界，而永恆純淨的天堂則完全分隔於外，此種以地球為中心的宗教論，與亞里斯多德的天體論緊密結合，火山所吐出的黑煙與火焰即為地獄之火，上帝所在的世界則高掛星空中，就連支持哥白尼學說的英國天文學家迪吉斯（Thomas Digges），亦在一五七六年的著作中，也在繁星中畫出「上帝選民的居所」。

宗教人士自然很拒絕此種新天文學，羅馬天主教當局更為此對伽利略震怒，認為這位業餘神學家竟膽敢指導他們如何詮釋聖經，顯然跨越了紅線。伽利略後來被送至羅馬宗教法庭，卻在信仰邪教罪名上獲判無罪，但卻因教授哥白尼天文學遭判處終身軟禁。

詩人鄧恩（John Donnes）即感嘆：「新哲學質疑世事，萬物崩解，規律不再。」

不過伽利略的努力獲得克卜勒支持，他在一六○九年發表重量級天文理論著作《新天文學》，研究造成星球轉動的物理原因，這項觀點迥異於過往，從前天文學家均透過幾何模型解釋天堂的構造，就連克卜勒的導師馬斯特林（Michael Maestlin）都規勸他忘卻物理學、回歸天文學本質（即幾何學），但克卜勒甚至在伽利略提倡太陽中心論之前，便相信真實存在的宇宙。