弟妹眾多 腦癌上身？

弟妹眾多 腦癌上身？
知識通訊評論第51期

醫學研究者想知道，小時候遭受病毒感染，是否會增加罹癌機率？

在大哥、大姊眼中，哭鬧不休的弟弟、妹妹就像害蟲般惹人厭。最近研究發現，這些弟弟、妹妹竟可能使兄姊的腦部發生腫瘤。

由於腦部腫瘤比較罕見，而且要彙整足夠的病例找出共同病灶很難，腦部腫瘤的成因一直是難解謎團。但是有學者認為，就像子宮頸癌這類癌症一樣，腦部腫瘤與病毒感染脫不了關係。

為了瞭解其中奧秘，海德堡「德國癌症研究中心」學者埃提耶里（Andrea Altieri）領導的團隊，開始研究「一個人有多少兄弟姊妹，與他們遭受病毒感染的次數兩者之間的關係」。埃提耶里認為，一個人有越多涕泗滂沱的兄弟姊妹，他接觸病毒的機率也越大。流行病學家也曾提出相同的論點。

這個研究團隊發現，兄弟姊妹數目在四個以上（無論是兄姊還是弟妹）的人，罹患某些腦部與神經系統腫瘤的機率，是沒有兄弟姊妹的獨生子女的兩倍。埃提耶里說，兄弟姊妹的數量，是「目前已知，導致神經系統癌症最主要的危險因子」。

家庭影響

研究小組分析了某個瑞典癌症資料庫的一萬三千六百多個神經系統腫瘤病例。這是世界上最龐大的家族癌症病史紀錄之一。結果發現，有三個以上年幼手足的人，在兒童時期或青少年初期罹患某種腫瘤的機率，是那些完全沒有弟弟妹妹的人的三點七倍。不過，哥哥、姊姊很多，並不會增加致病機率。

研究顯示，弟弟、妹妹若在童年晚期把病毒傳染給年長的兄姊，也許會增加兄姊罹患某些癌症的機率。但是年長手足把病毒傳給弟弟、妹妹，弟弟妹妹反而不容易發生罹癌的情況。有一種可能的解釋是：老大與第三胎、第四胎小孩面臨的處境不同，因為母親初次懷孕時，老大接觸到的母體賀爾蒙等其他環境因素都與弟弟妹妹不同。

這項研究是有史以來針對「手足數量與腦部腫瘤之間的關係」最大型的研究計畫，研究成果已發表在近期《神經學》（Neurology）期刊上。

埃提耶里強調，目前得到的證據還不夠充分，他也無法保證經常洗手或採行其他防止病毒感染的措施，可以有效預防癌症。

手足相傳

部分學者曾經提出兒童相互傳染病毒可能導致某些癌症的論點。但是兒童傳染與腦癌的相關研究，常出現相互矛盾的研究結果。

芝加哥伊利諾大學腫瘤流行病學專家戴維斯（Faith Davis）說，真正的挑戰，是找出會明顯增加人體罹癌機率的特定病毒或細菌。她說，兒童感染這種病毒或細菌，可能改變發育中的免疫系統，使免疫系統無法正常擊退癌細胞。

戴維斯說，學者已經發現免疫系統與腦癌之間的關連。舉例來說，過敏或有氣喘的人，比較不容易罹患某種腫瘤。她說：「我們必須從大筆資料中找出其中的關係。」

學者目前只找出極少數可能促成腦部腫瘤的危險因子。一般認為，家族病史、某些罕見的遺傳疾病、高劑量輻射與愛滋病毒（HIV），可能增加罹患腦癌的機率。