尋找系外行星另一章

尋找系外行星 (Exoplanets) 另一章
國立臺灣師範大學地球科學所許瑋琇碩士生 / 國立臺灣師範大學地球科學系陳林文教授責任編輯

天文學家致力於搜尋太陽系之外的行星。自1990年代首次證實有系外行星存在以後，截至2009年10月，人類已發現400多顆系外行星。但這些多為類似木星般較大質量的行星。

1995年之後發現的系外行星，其命名方式是在母星名字後加一個小寫英文字母。在一個行星系統內首個發現的行星加上＂b＂，如飛馬座 51b，而隨後發現的則依次序為＂飛馬座 51c＂，＂飛馬座 51d＂等。字母的排列只按發現先後決定。

絕大部分已知的系外行星都有大質量，其中有90%超過地球的10倍，很多明顯地比木星質量大，不過這是因為目前的觀測方法比較容易尋找大質量的行星。由於恆星和行星會繞共同質心而運行，所以有行星的恆星會有著輕微的搖晃現象。這樣的搖晃現象，會顯現在恆星光譜中，使譜線產生微小的都卜勒位移，研究人員根據觀測到的位移來估計系外行星的質量。

至於測量行星體積的大小，通常要利用行星通過恆星和地球之間時發生的凌星現象來估計，當凌星現象發生時，恆星的光度會產生微小的變化。不過，恆星的光在通過地球大氣層時，本身就會受到大氣的影響；為求更高的敏感度，科學家利用太空望遠鏡來避免地球大氣層擾動的影響。第一部專用於尋找系外行星的太空觀測器COROT於2007年開始正式運作，目標希望能偵測到比地球略大的行星。而2009年升空的克卜勒（Kepler）太空望遠鏡則有能力偵測到比地球還小的行星。

科學家認為處於生命適居區的行星應與其母恆星保持適當距離，具有適當溫度，才能有液態水存在，使生命得以生存。這些尋找系外行星的太空任務有希望讓尋找地球外適居區的任務有進一步的發展。

參考資料
瞄準系外行星，Alexander Hellemans 撰文，邱淑慧翻譯，科學人，2007年第68期10月號
維基百科：太陽系外行星