天文科學和宗教信仰

天文科學和宗教信仰
知識通訊論第38期

近來全世界的科學預算戰爭中，天文科學算是成績出眾的。台灣近年來也有一些新的計畫，六月初中央研究院參與的「ALMA－日本計畫」主持人石黑正人(Masato Ishiguro)以及日本國立天文台台長觀山正見(Shoken Miyama)教授來台灣訪問，他們拜訪了中研院李遠哲院長，並且和台灣天文學家討論提升台日雙方的天文科學合作計畫。
計畫在智利北部 Atacama 沙漠中海拔 五千公尺 Chajnantor 高原興建的 Atacama大型毫米及次毫米陣列（ALMA）計畫，是一個國際天文科學競爭最後妥協的結果，原本美國和歐洲都有建立大型地面天文觀測望遠鏡的計畫，一九九九年雙方簽約同意將各自的計畫整合成為現今的ALMA計畫。這個原先預計建造六十四個直徑十二公尺無線電天線望遠鏡的天文探測計畫，估計預算是六億五千萬美金，但幾年前開始建造之後，費用大幅攀升，受到預算的限制，目前這個計畫的天線數目，已經要減少到五十甚至是更少的四十個。
這個想利用智利北部沙漠高原極端乾燥空氣環境，探測對水蒸氣十分敏感次毫米波的天文探測計畫，原本預期可以將目前地球上天文觀測台的觀測能力，提升十倍到一百倍，以天文宇宙學術語的說法，就是能夠看到宇宙形成的大爆炸後五億年之宇宙銀河景象。
為了補足計畫因天線數目減少造成的探測能力下降，後來乃有日本國立天文台領導研究團隊的Atacama 密集陣列（Atacama Compact Array）計畫的加入，其發展一如許多國際大型科學計畫，因經費問題而改變的運作模式。Atacama 密集陣列計畫除有四座十二公尺的天線，還有十二座七公尺的天線，但是科學家說，不能夠保証達到原先預期的觀測效果。

觀山正見

中研院是去年九月和日本國家自然科學機構簽署正式協定，並投資一千六百萬美金加入「ALMA－日本計畫」的團隊。另外中央研究院也藉著這個合作計畫，與日本國立天文台，韓國天文及太空研究所以及大陸中國科學院國家天文台共同簽署協定，組成東亞核心天文台協會，以促進東亞地區的天文科學合作。

特別有趣的是，六月初來訪的日本國立天文台台長觀山正見，不但是「ALMA－日本計畫」的負責人，也是一位有深厚宗教修為的科學家。他再過八年退休以後，要繼承父志在日本一個佛教寺院擔任僧侶。
作為一個天文科學家，觀山正見認為現今科學的宇宙觀念，與佛教的宇宙觀有一些相通的地方，譬如佛教的三世三界，正如同近代天文學中以太陽系為一個核心，其上還有銀河，銀河系以及整個的宇宙。他也認為，佛教認為宇宙的循環出現，像是一個多重的震盪宇宙。
在西方科學和宗教似乎有著衝突，關山正見認為，佛教是人類深刻心智的創造，而科學則是了解真相的實質作為。
天文科學本就有著滿足人類探究宇宙命運的特質，天文科學在近年能夠得到更多的研究經費，人類對宗教宇宙興趣大增的普遍趨勢，或者也是一個原因。