大選後科學家該做什麼?

大選後科學家該做什麼?
知識通訊評論第92期

英國大選落幕，許多熟悉科學事務的國會議員未能連任，科學界應立即開始與剛上任的新議員建立良好關係。

哈里斯的落選意味科學在這場選戰的落敗

英國五月六日大選結果出爐，最後由保守黨與自由民主黨共同組閣，路線偏右的保守黨贏得國會中最多數的議席，不過，可以確定的是，新國會當中，真正瞭解科學界的議員人數比上一屆國會少。倫敦《泰晤士報》最近一篇分析報導顯示，上一屆國會當中有科學專業背景的議員有八十六人，新的這一屆國會當中有科學背景者約七十一人（全體國會議員是六百五十人）。

此次落選者包括自由民主黨國會議員哈里斯（Evan Harris），英國科學界人士大都認為，在這次大選競選過程中，哈里斯最努力為科學界發聲，並強調科學對於英國國家政策的重要性。

哈里斯落選，想把科學研究這個主題推上選戰辯論檯面，那群人數雖少卻勇於發表意見的科學家與政策觀察家，顯然大失所望。大選開票之後，《泰晤士報》也宣稱，大選開票之夜對科學界來說是個驚悚之夜，《新科學家》雜誌更表示，科學在這場選戰中是個輸家。

事實上，英國嚴峻的經濟情勢，也不容科學成為社會大眾迫切關心的議題。剛剛選出來的這屆國會將有許多新面孔，科學界現在應該立刻開始一項重要工作：教育這群新科國會議員，讓他們認識科學議題。

科學界該讓屬於三個主要政黨的國會議員瞭解，科學是推動英國經濟發展的重要力量，科學也能幫助英國解決重大議題，好比達成能源獨立自足。此外，就算景氣不佳，到處都在刪減預算，科學仍值得政府的大力支持。

假如支持科學的聲浪能夠排除黨派歧見的影響，勢必更有說服力。過去這幾年來，在美國無論是左派還是右派，都有人積極支持科學界，這可能要歸功於美國科學促進會等學術組織的貢獻。美國科學促進會與美國兩大黨密切交流，使兩黨人士都能瞭解支持科學發展的益處。

在英國，科學界人士要超越政治圈的黨派對立，實在困難。自從前英國首相柴契爾夫人在一九八○年代大幅刪減科學研究預算，學院派的科學家大都對保守黨敬而遠之。科學界對工黨政治人物的著力較深，學者也期盼工黨能更瞭解科學。工黨科學之友協會這類組織是在一九九○年代成立，那時許多科學家都認為工黨內部缺少具有科學專業背景的人才。

現在，科學家團體也應該試圖影響工黨之外的政黨。今天的保守黨與當年柴契爾夫人的保守黨不一樣，雖然大部分的保守黨人對科學缺

科學界應及早行動，拯救科研預算

乏充分認識，保守黨仍願意發表支持的科學的言論。英國科學工程推廣組織等跨黨派的科學團體以及皇家學會，都有足夠的條件向新國會各黨派傳達科學界的心聲。

在大選投票日之前，英國科學工程推廣組織呼籲各黨公開表明各自的科學政綱。大選之後，這個組織也應該努力協助新政府研擬科學政策。皇家學會目前有一個安排科學家擔任國會議員顧問的計畫，行之已久，這也是教育新議員的潛在管道。皇家學會在還沒有設計出其他能影響國會的措施之前，應該大力推動這個計畫。其他的科學組織也應該鼓勵其會員努力接觸新國會的議員，向他們強調科學的價值。在新國會剛剛組成的這個關鍵時刻，若能有經過妥善協調而且排除黨派色彩的行動倡議科學價值，可能會產生比較長遠的影響。

要使英國的科學事業長久不墜，儘早採取行動，對新國會造成深刻的影響，相當重要。

現在看來，不管英國是由哪一個政黨執政，恐怕都得大幅刪減公共支出，以因應高漲的財政赤字。如果英國科學界不及早行動，恐怕就會成為新政府大砍預算的對象之一。

（本文為二○一○年五月十三日《自然》雜誌社論，最開頭幾句因英國聯合內閣成局稍作修改）