史潑尼克(Sputnik)無心插柳

史潑尼克(Sputnik)無心插柳
知識通訊評論第61期

五十年前，史潑尼克號成為第一顆繞行地球的人造衛星。

五十年前前蘇聯成功發射的一顆小鋁球，引發了半個世紀的太空競賽，這豐富了人類的宇宙視野，也給人類帶來對環境的省思。

五十年前，史潑尼克號成為第一顆繞行地球的人造衛星，宛如浩瀚夜空中的一顆明珠，透過無線電訊號傳送宇宙奧祕。彼時太空探險方興未艾，完全聞不到一絲競賽的火藥味。

科洛列夫(Sergei Korolev)及古希科(Valentin Glushko)心知肚明計劃重點不在進行太空飛行，而是要建構蘇聯的戰略防衛網。

科洛列夫(Sergei Korolev)及古希科(Valentin Glushko)身為蘇聯R-7洲際飛彈首席設計專家，卻心知肚明計劃重點不在進行太空飛行，而是要建構蘇聯的戰略防衛網。繞地飛行的人造衛星讓蘇聯的監視能力及於美國大陸，也終於可以對美國空軍在歐亞前哨基地的核子攻擊，予以牽制與反擊。

在一九三○年代，這些工程師都是懷著實現宇宙探險的年少夢想，為了興趣投入火箭設計領域。經過多年堅持理想的科洛列夫仍不改初衷，把握機會向蘇聯頭子赫魯雪夫(Nikita Khrushchev)建言，應該利用測試洲際飛彈的時機發射人造衛星。

政客雖認為這樣的想法未免天真，但仍同意如果能保證發射衛星不耽誤主要任務進行，何不照這些科學家和工程師的建議放手一博。於是科洛列夫大膽採用當時才建造完成的「最簡單的史潑尼克」(譯註:史潑尼克的俄文意思就是衛星)，這個僅有籃球般大小，卻保證能穿透大氣電離層傳送無線電訊號的人造衛星，依附著試射成功率只有百分之五十的R-7洲際飛彈一同發射，在一九五七年十月四日成功將人類的第一顆人造衛星送上太空。

蘇聯科學家知道他們完成了一項十分重要的任務，壓根沒料到會引起國際政治風暴。在西方人眼裡，史潑尼克就是巨大威脅。蘇聯原本亟不認同西方媒體習慣聳動報導新聞的作法，此時卻倒過來利用機會進行樣板宣傳，大肆吹噓社會主義體制下科技發展能夠遙遙領先。但後來關注焦點轉移到載人太空飛行，史潑尼克號的歷史意義卻逐漸被淡忘了。

冷戰時期互別苗頭心態，造就蘇俄以一九六一年太空人加加林 (Yuri Gagarin)繞地球軌道飛行先例，美國則用一九六九年阿姆斯壯月球漫步的壯舉，宣稱他們在太空競賽中的勝利。其實美蘇二國應該要認清，史潑尼克火箭才是人類宇宙探險的劃時代鉅作。過去五十年來，史潑尼克一系列的任務，從實現全球通訊的可能，到喚醒人類對環保的認知，才是其無價的貢獻。相形之下，載人太空飛行任務的意義究竟是什麼，卻看不出個所以然。

如同發現DNA結構是科學史的一大進步，史潑尼克發射成功亦為國際科學運作開創新局，太空科學雖然也不脫軍事研究，卻逐漸使得一九四五年原子彈所引發的全球科學軍事狂潮偃旗息鼓。

R-7洲際飛彈將史潑尼克成功射入地球軌道消息的獲得熱烈迴響，，促使政客願意對民間科學研究提供更多資源與協助。

外界對於軍方首次成功試射R-7洲際飛彈消息的冷淡反應，事隔兩個月，R-7洲際飛彈將史潑尼克成功射入地球軌道消息的獲得熱烈迴響，，促使政客願意對民間科學研究提供更多資源與協助。雖然最終R-7洲際飛彈因不適合軍事用途而被其他武器所取代，但在太空發射歷史中，它無可諱言的是最成功、最可靠、最常被使用的發射載具。

一些原來由蘇聯特有文化所發展出來的科學政策，逐漸為國際間接受，第一個奉行者就是美國。過去數十年間，蘇聯對於「純粹研究」價值的否定，一直受到垢病，到一九六O年左右蘇聯在意識形態上仍堅信，基礎研究與科技發展及其他實務應用密不可分。史潑尼克一發射成功，西方科學政策制定者才警覺到，讓純粹科學與應用科學各自獨立發展是落伍的想法。在現今的基因及奈米科技時代，純粹與應用科學分別看待已沒有市場。

史潑尼克任務也改變了科學研究行業的生態。依據共黨信念，科學應視為普羅大眾的專業，不只是少數菁英份子的活動，因此他們廣泛訓練社會低階層人士、婦女以及少數民族從事科學工作。蘇聯太空探險的成功，歸功於良好普及的科學教育制度，和西方國家相較，教育出更多訓練有素的科學家和工程師。

相對地為達成全民教育的目標，美國在一九五八年通過國防教育法(the National Defense Education Act)。更大的影響則來自移民法律的放寬，吸引了許多受過專業訓練人士從歐洲、亞洲及其他地區湧入美國。

屬於前個世代的科學家許多已屆退休之齡，取而代之的後進均認為，太空探險持續至今，一九五七年那個小小的鋁製人造衛星的發射實在功不可沒。目前西方國家的科學研究領域得以不斷擴展，包容了更多的種族與文化，史潑尼克無心差柳成蔭，為人類帶來無與倫比的貢獻。

(本文原為二○○七年十月四日《自然》雜誌評論專文。作者科忍尼可夫(Alexei Kojevnikov)為加拿大溫哥華英屬哥倫比亞大學教授。)