古巴生技的革命餘燄

古巴生技的革命餘燄
知識通訊評論第76期

古巴是發展中國家生技產業的翹楚，一直對古巴採取禁令的美國，最應該與之通力合作，互蒙其利。

古巴哈瓦納大學

今年一月一日是古巴革命五十周年紀念日，其後的一周，一支載著五十人的「自由車隊」，興高采烈地在卡斯楚五十年前踏上的勝利道路上遊行，車隊中許多人是大學生與科學家。他們代表古巴人引以為傲的醫療保健與教育體系參與遊行，儘管關起門來，他們的日子苦的令人心酸。

在開發中國家世界裡，古巴的生技業名列前茅，科學家功不可沒，而由科學家代表古巴醫療保健制度的創建登上慶祝車隊，也再恰當不過。富裕國家普遍認為無創投即無生技，但古巴的生技業不靠這套模式，照樣蓬勃茁壯。

一如卡斯楚的古巴的其他改變，生技業能發光發熱 ，同樣歸功於古巴從上而下的指揮系統。在總統個人的催生下，古巴大學的研究中心，從革命前的六所，擴張到現今的至少三十五所。但生技業從無到有，與研究員個人渴望對國家有所貢獻脫不了干係。

問古巴科學家何苦來哉，日復一日長時間埋首實驗室，只換得低於二十美元的微薄月薪，他們的答案往往為只求能替病人治病，而他們的報償除了獲得讚美，也別無其他。創投模式可能創造的財富固然引人，但對這些科學家，不是必要條件。

古巴與美國科學家的交流儘管多方受限，古巴的生技業依舊欣欣向榮。一九八○年，一批有良好科學知識人力投入研究行列，古巴生技業從此起飛。卡斯楚在與美國德州休士頓安德森癌症中心前所長克拉克（Randolph Lee Clark）會面後，對生技這項初萌芽的行業，升起莫大興趣。卡斯楚因此派遣六名科學家前往芬蘭的實驗室取經，學習如何以白血球製造干擾素。這項計畫擷取的知識，促成古巴日後在一九八五年，發展出第一支防治B型腦膜炎疫苗，其後又開發出對抗B型嗜血桿菌的疫苗，它也是全世界第一支人類的合成抗原。

不幸的是，古巴的科技業開始意識到這種從上而下模式的不足之處。於是蘇聯於一九九○年代初期垮台，停止了對卡斯楚的多項大計畫慷慨解囊，古巴的研究所也變得越來越官僚與政治權宜，於是頂尖人才開始外流。而古巴這兩年的領導人勞爾‧卡斯楚（Raul Castro）雖准許人民購買之前禁止的電子產品，卻仍嚴禁人民自由上網。

話說回來，勞爾現年七十七歲，古巴政權不可能長此維持現狀。在此同時，美國對古巴的冷戰時代立場也出現轉變。八月時，佛羅里達州推翻二○○四年法令，不再對該州大學研究人員以自有資金前往古巴設限。美國新科總統歐巴馬也表達與古巴重啟對話的意願。

歐巴馬政府儘早與古巴重上談判桌，才是明智之舉。理由不僅生技合作一項，預料雙方將互蒙其利。美國既為全球生技中心，又有部分海洋生態系統與古巴相銜接，與古巴交流，可望創造雙贏。