印度太空鍥而不捨

印度太空鍥而不捨
知識通訊評論第41期

印度的太空發展雄心勃勃，七月初雖有一次失敗，但未來仍有探月和商業發射的計畫。

印度七月十日發射自製火箭，運送該國最新型的通訊用人造衛星Insat-4C升空，不幸發射失敗，破碎的殘骸雨滴般掉入孟加拉灣。

但印度官員仍堅稱，這次失敗不會影響該國挑戰太空任務的壯志。印度已贏得一批商業合約，代為發射人造衛星，顧客中包括義大利及印尼，預計今年稍後展開發射任務。另外，印度打算在二○○八年初挑戰月球探測任務，使用的是不同發射系統，所以也不會因這次火箭發射失敗而延宕。

只是，印度二○○七年初代替以色列發射太空望遠鏡的計畫，可能會推後延遲。

這起火箭升空失敗事件，是一週內印度科學界遭逢的第二次打擊；七月九日，印度首度試射新型的「烈火三型」(Agni-III)中程彈道飛彈，結果也告失利。

失去控制

這次人造衛星發射失敗之前，「印度太空研究機構」(Indian Space Research Organization, ISRO)十二次發射火箭，任務都告成功。但這次火箭升空六十秒後，開始偏離預定軌道，迫使ISRO科學家不得不下令摧毀這枚「地球同步衛星發射載具」(the Geosynchronous Satellite Launch Vehicle, GSLV)。

ISRO主席奈爾(Gopalan Madhavan Nair)接受電視訪問時表示，這枚火箭會失去控制，是因平行並列的四具助升器中的一部失靈，未能點燃助升；他表示，即使是美國的太空梭都會失敗，印度會找出GSLV失利的原因，加以解決；但他否認火箭系統的基本設計有任何瑕疵點。

兩年後進行的印度探測月球任務，會載運美國及歐洲委託的科學儀器，目前仍按計畫進行中，屆時使用的是不同款式的火箭「極區衛星發射載具」(Polar Satellite Launch Vehicle, PSLV)，係ISRO已具口碑的載具。

ISRO目前承包的太空任務，發射商用衛星，仍將使用PSLV系統；但以色列委託的太空望遠鏡TAUVEX則不然，要等到調查委員會找出十日火箭升空失利的原因以後再講。委員會將決定，GSLV系統要再檢查多久，才能再度升空。

GSLV火箭這次是第二次升空，卻以失敗收場；其酬載是印度的通訊用人造衛星Insat-4C，原本打算合組成一套七枚的系統，可以增進印度電視轉播能力達百分之五十。Insat-4A衛星已於去年十二月發射升空；Insat-4C則是第一枚印度製、由印度發射升空的該型通訊衛星。

ISRO表示，這次失敗的發射任務，火箭推進系統造價十五億印度盧布（三千萬美元），衛星造價則為九億六千萬印度盧布。