南極(The South Pole)冰層(Ice Layer)下的火山(Volcano)效應

南極(The South Pole)冰層(Ice Layer)下的火山(Volcano)效應
知識通訊評論第64期

位於羅斯海域(Ross Sea)羅斯島(Ross Island)上的埃里伯斯火山(Mount Erebus)，是南極大陸上最活躍的活火山，自一九七○年代起火山活動持續不斷。

最近兩位科學家透過空中雷達偵測，發現南極冰川下的活火山爆發遺跡，這也給南極的冰河融化提供一個新的解釋。

科學家在南極冰層下發現活火山蹤跡，而且兩千年前才爆發過。此火山位於西南極洲大冰原派恩島(Pine Island)冰河正下方，該處冰河融化速度屬南極大陸之冠。火山，很可能就是導致冰河迅速融化的主因。

一般人對南極大陸的印象是無垠白雪覆蓋寧靜大地，長久以來也知道南極有好幾座活火山，有的甚至由冰層爆發而出。位於羅斯海域(Ross Sea)羅斯島(Ross Island)上的埃里伯斯火山(Mount Erebus)，是南極大陸上最活躍的活火山，自一九七○年代起火山活動持續不斷。

如此頻繁的火山活動促使地質學家猜測，南極大陸冰層下蠢蠢欲動的火山可能影響冰河融速及流向。這個論點在近日獲得證實。

寇爾及佛漢對三年前空中雷達測量結果進行分析，驚奇發現地底冰原中層對雷達反應比下層的岩床反應顯著許多，表示該冰層含有近期火山爆發產生的大量火山灰。

服務於英國劍橋市英國南極調查局總部的寇爾(Hugh Corr)及佛漢(David Vaughan)二人，對三年前空中雷達測量結果進行分析，驚奇發現地底冰原中層對雷達反應，比起下層的岩床反應顯著許多。唯一合理解釋就是，該冰層含有近期火山爆發產生的大量火山灰。此結論已發表於《自然地質科學》期刊。

「這並不出乎意料」，德國阿爾弗里德韋格納極地與海洋研究所(Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research)地球科學家郭爾(Karsten Gohl)表示，「我們以前就猜測此區域火山現象活躍，如今事實已擺在眼前」。

炸出巨洞

英國調查隊估計，冰原中層約有零點零一九至零點三一立方公里體積大小，來自公元前三百二十五年的火山噴發碎屑。佛漢指出，「這大概是過去一萬年來南極圈規模最大的一次火山爆發，不僅在冰原上炸開一個大洞，還產生了高達十二公里的火山灰燼與氣體。」掉落地面的火山灰面積差不多有一個威爾斯這麼大，並被隨後降下的大雪所覆蓋。

調查隊藉由模擬冰雪在火山灰上堆積的速度，以及觀察目前火山灰層上方冰層厚度，推測出火山爆發日期，但對於火山爆發規模卻只能粗略估計。佛漢表示，「這是現狀下的最佳估計，希望有一天我們能夠在冰上鑽孔探勘」。

臨近地區冰原下最近也許發生過火山爆發，只是很難找到明顯證據，因為大部分的火山灰層可能已隨快速消融的冰層流入大海。

郭爾表示他計劃在二○一○年進行一次南極西部的探勘活動，找尋海洋沉積物中火山物質的蛛絲馬跡。

科學家在南極冰層下發現活火山蹤跡，而且兩千年前才爆發過。此火山位於西南極洲大冰原派恩島(Pine Island)冰河正下方，該處冰河融化速度屬南極大陸之冠。火山，很可能就是導致冰河迅速融化的主因。

派恩島冰河厚度每年縮減數公尺，長度每年縮減超過一公里，正迅速融解於茫茫大海。在最不可能的情況下如果該龐大冰河完全融化，全球海平面將因此上升一點五公尺。

科學家們認為大部分的冰河融化，係肇因於海水溫度上升加速冰山崩解。但是西南極洲派恩島冰河區的活躍火山現象，說明了地熱從下往上對冰河加溫，很可能是促使冰河快速消融的重要原因。

此發現改變了進行研究的基本思考方向，賓州州立大學柏克校區冰河學家安南達克里施南(Sridhar Anandakrishnan)表示，「未來要模擬西南極洲冰河流向，冰河之下溫度到底有多高，已成為必須考量的因素」。