化學家的分子戰爭

化學家的分子戰爭
知識通訊評論第42期

化學家因蘑菇分子結構產生衝突。

在化學期刊裡找到化合物稀鬆平常，但是一篇於七月底由《應用化學》 (Angewandte Chemie) 期刊國際版在線上發表的論文，卻讓有機化學世界活絡起來。這是該期刊今年第二次發表一種稱為「六環醇」 (hexacyclinol) 之全合成分子，不過兩篇論文卻提出不同的最終產物結構。

六環醇是由蘑菇萃取而得，具有一些潛在的醫藥性。此種分子的第一個合成，今年二月由美國聖地牙哥塞諾比研究中心化學家拉克萊爾 (James La Clair) 發表。

然而拉克萊爾的研究成果引起了一些懷疑。舉例來說，他表示他用三十七道步驟，合成出來三點六公克的六環醇；美國加州大學爾灣分校有機化學家歐佛曼 (Larry Overman) 表示，他從未聽說過那種長度的合成物能夠產生那麼多數量的物質，化學界對此持疑的頗多。

懷疑者包括同樣來自加州大學爾灣分校的瑞荷諾夫斯基 (Scott Rychnovsky) 。拉克萊爾聲稱他的化合物結構符合在二○○二年所做的預測，但是瑞荷諾夫斯基算出六環醇應該像另一種稱做 panepophenanthrin 的蘑菇化合物。

瑞荷諾夫斯基與來自波士頓大學研究得到另一種合成物的波可 (John Porco) 合作。此產物的核磁共振 (NMR) 光譜符合二○○二年的數據，顯示該團隊製出六環醇；其晶體結構亦證實他們對其結構的新預測正確無誤。

化學家於是要懷疑，拉克萊爾是怎麼得到證實原先那個顯然錯誤結構的結果；這樣有爭議性的合成物，又是如何刊登到經過同儕審查的期刊上。瑞荷諾夫斯基表示，他看不出原先研究成果的任何合理解釋。

拉克萊爾表示，他跟波可有可能造出兩種不同的分子，碰巧具有非常相似的核磁共振光譜。他無意撤回其論文，不過提出說可將他聲稱合成的化合物改名。

由於拉克萊爾並未附屬於私人資助的塞諾比研究中心以外的任何機構，因此沒有組織明顯要介入進行調查。

《應用化學》編輯古利茲 (Peter Gölitz) 表示，拉克萊爾的論文有三名夠資格的審查者推薦。他拒絕評論該論文是否會撤回，但表示他已邀請瑞荷諾夫斯基發表論文，如此一來才能在原始論文發表之處，進行相關的討論與澄清。