勝利與疑惑的年代：科學與公眾信任之戰

勝利與疑惑的年代：科學與公眾信任之戰
Times of Triumph, Times of Doubt: Science and the Battle for Public Trust
知識通訊評論第54期

作者：卡爾森(Elof Axel Carlson)
出版社:冷泉港實驗室出版社,2006年227頁
定價：39美元

持平觀之，人類廣泛使用殺蟲劑，造福了農業，但也導致更廣大的環境傷害。

科學研究及相關的科技運用，已然令我們在世之際生活方式改頭換貌，至少在西方國家如此。做好衛生工作，又能取得潔淨飲水跟充足的食物，大眾健康因此巨幅提升。接種疫苗，使用抗生素，已經令幾十年前還叫我等父祖輩驚恐的各類疾病為之消失。新生兒死亡率也大為降低。單單由生物醫學而起的好處，就值得大誇特誇，而且，其他科學領域也導致生活的改善，比如說有更多旅遊與交流的機會。既然如此，為什麼好多人卻帶著疑慮與憂心的眼光，去看待科學與創新？

卡爾森是訓練有素的遺傳學家，教非修習科學學生的生物課程已有多年。他在發人深思的新書《勝利與疑惑的年代》當中，向自己好多年輕學生發問。學生們不願以科學工作為生涯職志，原因是覺得「科學造就許多惡果，令他們失望」。他著手分析之際，吸收進來的觀點，不只是科學界裡的研究專家，還有職司把科學商業化、制定規範的人，比如企業決策者、道德學家、神學家、立法者、律師以及記者。

卡爾森挑了一些科學領域，在其中，不是大眾向來有所疑慮，就是科學理念的運用，真的已經造成傷害。他思索何以會產生惡果，盼望未來能減低類似情形發生的風險。卡爾森收羅甚廣，挑選很多事件，在其中科學的名聲並非完美。有些例子距今不遠，而另些則始自十九世紀。其中包括優生學、大規模毀滅性武器（尤其是原子彈）、殺蟲劑、助孕方法、新藥上市的監督流程。

許多年輕讀者可能會驚奇地發現，像納粹大屠殺這樣的滔天大罪，科學界竟被點名應該負責；只是，有些遺傳優越的點子，確實是源自學術的遺傳研究之中。好好翻閱歷史，這類活動的大型中心之一，竟然是紐約的「冷泉港實驗室」(Cold Spring Harbor Laboratory)，這也正是卡爾森新書的出版處。實驗室目前揚名立萬的天地，在分子遺傳學的研究。但回到二十世紀之初，實驗室的主任戴文波(Charles Davenport)真的有制定許多政策，保護優生，想提升人類這個物種。歐洲人也沒有暗自慶幸的藉口，因為其他英國、瑞典、挪威、丹麥、芬蘭、瑞士的科學團體也發展出類似的點子。有系統地謀殺自己公民的國家，德國或許是唯一一個，但是在別的國家，人們也被結紮，不管他們願不願意，原因是政策如此，但是政策沒有合理的科學立場來支持，以今日來看，這可是道德上無法接受的事。

然而，對我而言，知識運用時沒有好好思索，更具有代表性的例子，是誤用殺蟲劑。二次世界大戰之後，化學藥品變得唾手可得，大家廣泛使用，有史以來，消滅昆蟲與雜草似乎成其可能。是有些醫療上的益處沒錯，例如說瘧疾得以控制。只是，化學製品散布廣泛，有時漫不經心地運用在農業及個人自己家裡的園子，卻傷害了生態系，讓人們的健康有受損之虞。

卡森(Rachel Carson)在她一九六二年出版的書《寂靜的春天》(Silent Spring) 當中，首度向大眾說明這種危險。她描述因為人類使用農藥，自然世界發生哪些變化。此後，部分歸功於卡森的書，我們人類的優先考量出現緩慢的變化，許多人主張我們必須做更多事，來恢復人與其他物種關係穩定的生態系。最近這些年，情勢似乎很明顯，大家都知道我們消耗碳氫能源而污染大氣，比起使用殺蟲劑，可能更為鹵莽。

那麼，我們可以說運用新知，實在是雙面刃。殺蟲劑帶來實質益處，但漫不經心亂用也造成傷害。很多案例的狀況都是如此，比如原子能跟強力炸藥。人類初次把尖利的石片綁上木棒，造就石斧，可以用來獵殺野獸，砍樹枝當柴薪，或者用來殺人，情形也不例外。

卡爾森總結全書時，提出有趣的設想，也就是該立法防範科技遭誤用。他援引的比擬，是一九二九年華爾街大崩盤，導致金融世界出現更強大的管制。在他討論的某些科學案例，假如提供的資訊不精準，那麼司法救濟已經派得上用場，這點毋庸置疑。然而，假如有人只是在書或論文當中討論一個案例，一如當初研發優生學政策，那麼我們的立場倒不是如此。

卡爾森主張，科學界裡，人人都有責任，以務實的態度，評估我們成果的價值，而且把好處壞處一併告知。要決定我們對科學及科技進展的態度時，好好考量我們現代人的傾向，就是很快把新事物視為理所當然，這一點可能比任何科學造成傷害的影響，要來得更重要。科學研究對我們的生活方式貢獻良多，就算抱持懷疑態度的人，應該也沒半個想倒退回十九世紀。只是，科學研究也會造成大災害。所以呢，讓我們做研究時雄心萬丈，而加以運用時，要小心翼翼。