光吃維他命C有用嗎?

光吃維他命C有用嗎?
知識通訊評論第55期

意大利科學家最近發表研究結果顯示，光服用維他命C不像吃水果那麼樣有保健人體的功效。

如果你在市集裡想找個讓身體青春永駐的抗氧化劑，新的研究結果告訴你說，吃橘子的效果比起吞服維他命 C 藥丸好得多。

眾所周知，維他命 C 可以保護人體，免受壞血病跟感冒的侵襲。知名化學家暨諾貝爾獎得主鮑林 (Linus Pauling) ，在一九七○年代大力推廣多多攝取維他命 C ，因此讓許多人建立起維他命 C 增強免疫系統、抵抗疾病侵襲的觀念。

鮑林指出，人類不像大多數的動物那樣可以自行製造維他命 C ，因此需要多加攝取。在包括美國在內的許多國家，維他命 C 的每日建議攝取量是六十到九十毫克，但鮑林卻算出一般成人至少每天該攝取一千毫克以上的維他命 C 。

後續研究發現這種預防性的攝取法，對於減低感染感冒機率沒有明顯效果，只有在寒冷的氣候下較有效果，以及略微減短感冒的期間而已，並不值得每日大量攝取維他命 C 。不過在感冒症狀出現初期猛吃維他命 C ，對於減輕症狀可能還是很有幫助的。

富含維他命 C 的水果，同時也是保護細胞 DNA 免受氧化損害的強力抗氧化劑。若少了這類食物，早在壞血病的招牌病徵，牙齦出血出現之前， DNA 就已經先受損了。

但是維他命 C 藥丸本身的保護效用，是否跟水果一樣好呢？義大利米蘭大學人類營養學系的古亞妮艾莉 (Serena Guarnieri) 跟一群究者合作，設計了一套簡單的實驗來尋找答案。

該團隊給受測者喝一杯紅橙果汁，一杯經過維他命 C 強化的水，或一杯糖水。紅橙果汁跟維他命 C 強化過的水，每杯各含有一百五十公克的維他命 C ，糖水則完全沒有。在受測者飲用這些飲料三小時及二十四小時後，分別取其血液樣本進行檢測。一如所料，喝下紅橙果汁或維他命 C 強化水的受測者，血漿裡的維他命 C 濃度會升高。

血液樣本接著暴露在過氧化氫之下，這是一種已知會對 DNA 造成氧化損害的物質。飲用紅橙果汁的受測者，其血液樣本無論是在飲用三小時後或二十四小時後取得的，受到過氧化氫損害的程度都明顯低得多。糖水一如所料沒有保護作用，然而經過維他命 C 強化的水，卻也沒有保護作用。

起碼有另外一項研究，以較大量的維他命 C 進行實驗，結果顯示光靠維他命也具有保護作用。不過古亞妮艾莉表示，維他命 C 在這個實驗裡不管用的事實，指出其中尚有玄機。她說看樣子維他命C 並不是唯一形成抗氧化保護作用的化學物質，還有別的東西也在發生作用。這項研究發現發表於《英國營養期刊》上。

美國加州大學洛杉磯分校人類營養中心主任海柏 (David Heber) 表示，這項觀察結果意義重大，研究維他命效果的人們，應該小心註記飲食中維他命的來源為何。他說，提供維他命 C 的水果裡，還有許多其他對人體有益的物質，它們彼此之間可能會產生作用。

其他的營養研究者指出，果汁裡的糖份可能跟維他命 C 產生互動，製造出抗氧化的效果。不過古亞妮艾莉懷疑，柳橙裡發現的植物化合物（青色素–三–配糖體、黃烷酮、以及類胡蘿蔔素）才是需要進一步研究的物質。她補充說，這些物質彼此之間究竟如何互動，目前仍然純屬臆測。