人類的痕跡器官(Vestigial organs)-上

人類的痕跡器官(Vestigial organs)-上
台北市立第一女子高級中學生物科許一懿老師/國立台灣師範大學生命科學系張永達副教授責任編輯

人體的痕跡器官是演化過程中保留下來的構造或特性，這些構造目前對於維持人體的生存，似乎沒有用處，例如廣為人知的闌尾(Appendix)和扁桃腺(Tonsil)，如果因為發炎而被切除，並不影響個體的存活，因此痕跡器官被視為退化的象徵；同樣的構造也往往出現在和人類親緣關係較接近的靈長類動物身上，可以做為演化的證據。

蠕蟲狀的闌尾是盲腸前端的痕跡器官，盲腸對人類的草食性祖先而言，是一個重要的器官，其內的共生細菌可以幫助消化纖維素，現生的草食性動物仍然具有大型的盲腸，肉食性動物則無。許多研究者認為，人類闌尾和免疫作用有關，其內的淋巴組織可用來彌補盲腸變短之後，腸道內的共生細菌減少所帶來的問題，包括正常菌叢的維持。扁桃腺也被認為有類似的免疫功能，智齒則同樣是因為食性改變後，人類不再需要咀嚼大量粗食而留下來的痕跡。
脊椎骨末端的尾骶骨(Coccyx)是人類祖先尾巴退化的痕跡器官，證明了人類起源自有尾的動物，尾巴的消失推測和直立行走與運動方式有關；眼睛內側的半月皺摺(Plica semilunaris)是瞬膜(Nictitating membrane)的痕跡；動耳肌連接耳朵，卻已然不夠發達，人無法像猴子一樣轉動耳朵，收集不同方向的聲波；枕額肌(Occipitofrontalis muscle)原本的功能是用來支撐頭部的重量，現在則只是幫助我們維持表情。
有些痕跡是保留在行為和反射上，例如，人在突然的壓力或冷空氣的刺激下，會起雞皮疙瘩(Goose bumps)，原本是為了讓我們的祖先毛髮突然蓬鬆，看起來體積較大，可以把掠食者嚇跑，或是在寒冷的時候，數粒的毛髮可以抓住體表的一層空氣，用來保溫；但是，現代人類的體毛已經退化到所剩無幾，雞皮疙瘩的反射卻被保留下來。另外，原始的靈長類體表有足夠的體毛，帶著小嬰兒的雌性動物在爬樹或是逃避敵人，雙手無暇顧及時，嬰兒可以抓緊毛髮，而不會掉到地上，所以，將人類的嬰兒單點懸空，例如用一隻手掌撐住，掌上的嬰兒受到某些觸覺刺激的時候，還是可以讓自己的身體維持平衡，這也是遠古留下來的痕跡。

請參閱 人類的痕跡器官(Vestigial organs)-下 閱讀