亞馬遜區域前景看「乾」

亞馬遜區域前景看「乾」
知識通訊評論第43期

二○○五年的乾旱，不過是一道前菜而已。

乾旱在去年侵襲亞馬遜河流域，造成毀滅性的結果：河水水位降低、魚群腐爛、通往學校與醫院的水道被切斷。現在卻有乾旱期的相關研究指出，像這樣的惡劣情況只會愈發像是家常便飯。

這場乾旱會引起科學家的興趣，是因為它的起因不尋常。亞馬遜河流域的乾旱期通常發生在聖嬰年，此時南美洲太平洋沿岸的溫暖海水會建立一個空氣循環的模式，抑制亞馬遜河的降雨量。但去年並不是聖嬰年。

相反地，這場乾旱肇因於由大西洋溫暖海域所推動的循環模式，這個現象也是去年大西洋產生異常強烈颶風季節的原因；其結果是乾旱期特別重重地侵襲亞馬遜河流域西部，該區域正常來說，降雨量比該森林其他各處都要來得多。

巴拿馬巴波亞市史密森熱帶研究所生態學家勞倫斯 (William Laurance) 表示，此事令人大吃一驚，他們先前從未看過像這樣的乾旱。

媒體迅速怪罪到全球暖化頭上，但是氣候研究者警告說不太可能做出這樣的連結，部分原因是因為亞馬遜河流域的廣大地區並未設有氣候觀測站。

不過相關研究的早期結果指出，亞馬遜河在未來可能會有更多類似這樣的事件。在一篇於八月完稿的論文裡，來自英國與巴西的研究員，使用在英國愛塞特市哈德里氣候預測與研究中心發展出來的氣候模型，研究二○○五年的乾旱事件只是偶發事件，還是一連串後續乾旱的前菜而已。

該研究團隊表示，模型預測的結果是後者。巴西卡什威拉寶利斯塔市天氣與氣候預測中心的馬倫戈 (Jose Marengo) 表示，到二○五○年之前，像這樣的乾旱會更為頻繁。

去年的乾旱也增強了一份在二○○四年所發表，關於亞馬遜雨林未來的爭議性發現。服務於英國溫佛瑞斯市生態與水文中心，亦是這篇新論文作者之一的考克斯 (Peter Cox)，當時預測更為頻繁的乾旱將會在二○九○年之前，消滅大約百分之六十五的亞馬遜雨林。許多人在這篇論文發表時質疑其結果，部分是因為該模型所預測的某些乾旱，肇因於大西洋的溫暖海域，而當時並未觀察到此一現象。勞倫斯表示現在這樣的事件已經歷歷在目，現在研究員看待考克斯的研究結果，懷疑的心理就稍減一些。

其他的研究則持反對意見，預測的乾旱跟森林破壞情況比考克斯的模型來得少。然而確有愈來愈多的證據指出，乾旱會對亞馬遜河流域的森林產生嚴重影響。

美國麻州林洞研究中心生態學家奈普斯塔德 (Daniel Nepstad) 從一九九八年開始，就利用位在亞馬遜河流域東部，覆蓋面積達一萬平方公尺的塑膠天篷森林，模擬乾旱情況。他的研究結果顯示在乾旱期間，大樹枯死，所有的樹木產木減少，火災也變多了。奈普斯塔德在一篇尚在《生態學》期刊審查中的論文裡，計算出亞馬遜河流域裡枯死的樹木跟減少的木頭，總體來說導致二○○五年大氣中的碳多出了五億噸之譜。相對地，京都氣候變遷議定書的目標是在二○一二年之前，每年要減低十億噸的全球碳排放量。

奈普斯塔德如今在測試森林火災，據以評估一場火災是否會使森林對於其他火災更形脆弱。他說森林會被具有高度可燃性的野草入侵，是他們最深的恐懼。