二十一世紀的意義──確保未來的重要藍圖

二十一世紀的意義──確保未來的重要藍圖
知識通訊評論第42期

The Meaning of the 21st Century: A Vital Blueprint for Ensuring Our Future
作者：馬汀 (James Martin)　　
出版： Riverhead出版社，2006年410頁
定價： 26.95 美元
〈Eden出版社預定今年十月發行英國版〉

過去五十年發生的變化比更早的五百年還多，而在那五百年之間看到的進展又遠勝於前面的五千年。隨著科學、技術、經濟、社會以及政治變遷的洪流，本世紀無疑地會再超越此一命數，而且所有的改變在質與量上均遠超過我們現有的經驗。未來將不會是過去的延伸，而是明顯的有別於過去五千年文明內容的嶄新開始。

有關人類在地球上安身立命的研究，近年來已經出版了過多的書；這些書談數字、影響、我們的進展、以及我們的挫敗。雖然已經有很多書檢視人類未來的前景，但馬汀的《二十一世紀的意義》絕對是最具雄心的著作。馬汀在書中預測地球將經歷「宏大壯觀的轉化」，從「一個趨向自我毀滅道路的星球，轉為一個智慧經營的星球。」這裡的智慧，指的不僅是人類的肉腦，還包括超級複雜的電腦智慧。

為闡明他的主旨，馬汀討論眾所熟知的論題，包括人口成長、經濟發展、貧窮、全球化、能源、內分泌干擾物質、流行性疾病、生態富足、無政府的暴力、恐怖主義、以及環境的毀滅。他同樣也討論一些比較不為人注意的問題，例如水耕法、球燃料床核反應器、以及腦部的電子延伸，後者可能導致人類演化的大躍進。

在具突破性的研究上，馬汀的分析包括生物科技、奈米科技，也包括再生醫學、超寬頻網路技術、與密集形式的電腦智慧等新的研究項目。他提出主張認為「電腦的獲得’智慧’，不同於人類；電腦的智慧會自我修正改進，依極快的加速速率持續增長，直到電腦智慧達到一連鎖反應的臨界點，我們稱之為奇異點(Singularity)。」這個主題在克茲維爾(R. Kurzweil)近期的新書《奇異點迫近》(The Singularity is Near)中，有詳盡的討論。馬汀對此極為樂觀，他認為未來的研究發展在重要性上將遠超過文藝復興或啟蒙運動的發展。

為了能夠全面了解我們所將面臨的挑戰，馬汀捐了一億美金，在英國牛津大學成立了一所新的學院，學院的目標與議程就在本書中有力地設定宣告 。馬汀說明學校的當務之急是「認明人類在二十一世紀所面對的最大挑戰，找出其解決的方案，並尋找最大的機會。」

本書將以上所列舉的論題，以及其它數十種主題，為非專家的讀者，做了相當詳盡的解說。如果人類選擇要在此久住，那麼依馬汀的預見，本世紀將有「高級文化的文明」與「華美燦爛的生活方式」；而本書所有討論的論題，均是此二者的關鍵成分。他同意倫敦皇家學院院長瑞斯(M. Rees)的看法，認為全體人類能夠活過本世紀的機會是一半一半：我們有能力達成人類不可思議的進展；但如果我們不針對切身問題加以解決，也可能會分崩瓦解，倒退幾百年──甚至使人類完全滅絕。照馬汀的說法，本世紀是一個「危機的時代」。

在書中前面的部分，馬汀指出幾項主要趨勢，它們就如超大規模的貨運列車，具有完全不受阻擋的前進動力。這些趨勢包括人口成長、熱帶森林的採伐、漁業減產、物種大量滅絕、氣候變遷等等。懂得讓此列車開快的學者有很多，但沒有很多學者關心列車應開向哪裡，甚或我們是否想開往目的去。偶爾某一項具有巨大動力的發展趨勢會突然停頓，而我們對此似乎顯得意外：過去幾十年我們把污染物注入空氣中，只要生態群看起來吸收得了，沒有人花力氣去追究長時期會有的反響。

生態群對污染的緩衝力最後終於過度負荷，此時我們才聲言對酸雨的產生表示意外。許多類似此種具滅絕性的意外事件，必然會在未來發生，現有的科學技術根本不足以預期這類事件，而且這些「不明的未知數」也很少被研究，我們人類有沒有可能是生來就會逃避現實？

某些馬汀的提議很具爭議性，也很可能引發激烈的辯論。例如他指出許多經濟學家預測美國的生產力將長期地有每年百分之二點五的成長。如果延續一百年，這表示美國人屆時將比現在富有十二倍。中國的起始點較低，但在數十年間的成長率較高，屆時將比現在富有二十倍。這兩個國家對化石燃料等許多資源，都有驚人的消耗力。世界的化石燃料現在尚未用盡，但是大氣層吸收污染的能力，已趨近衰微。是否生產模式將做劇烈的改變，來帶動消費模式的平行改變？抑或我們將反向而行？是否大眾必須從支持「多就是好」，改成支持「夠了就好」？

這種天搖地憾等級的變動會令人對社會及其價值提出各種各樣的問題。馬汀斷言：「不久的未來的非常強大力量，不可避免的要改變文明。人類的存活力〈指強有力的生存而非應付維持式的生存〉和我們創造新文明的概念緊密關連。」

雖然充滿了天啟的預示性，馬汀的文章傳達的訊息稱不上是「前景暗淡無望」，反而近於「不遭浩劫厄運，就得驟然興旺」。照他的看法，人類正打開可怕的新生能力，有可能導向充滿較高度幸福的精采生活及更輝煌的文明。像這般華麗的修辭，以及書中多處用紫色的字體刊印的散文，可能不一定合所有讀者的胃口，不過馬汀認為基於他所要傳達的信息本質，採取這種寫作風格是有道理的。他預測在本世紀中葉，巨大的轉化發生前，人類的創造力將達到頂點，屆時人類對聰明才智運用的程度，是我們在此之前無從預知的。的確，需要有像馬汀一般的先見之明，才有可能描繪得出如此豐富而非凡的遠景；多彩多姿的詞彙，正好搭配本書的訊息。馬汀非常具有說服力，以致於他的讀者很輕易地就會同意他的觀點：有鑒於當今強而有力的研究，以及人類新發覺的解決切身問題的能力，二十一世紀必然位居有史以來最精緻的生活時代。