中國公佈太空站計畫

中國公佈太空站計畫
知識通訊評論第104期

上月公中國佈了設立太空站的計畫，這代表其太空科技的水準，也展現出在太空研究和開發方面的雄心。

國際太空站

只差再一次的太空梭運補飛行，國際太空站（ISS）就將完全竣工。但是在低地軌道上，建設工程看來至少還會再興盛至少十年。

上個月月底，中國針對他們二○二○年將要佈署的太空站計畫，公佈了有史以來最多的資訊。這個計畫似乎能克服延誤以及內部阻礙，並且將在這個國家初展開的載人太空飛行計畫中位居要角。
在北京的某場記者會中，中國載人航天工程辦公室的官員甚至宣佈了一個為太空站命名的競賽，這是比美國、歐洲和日本的太空計畫都更加獨特的公關姿態。

中國是在一九九二年首度宣稱要建立一個太空站。但是，對於一個有人太空基地的需求，美國麻州劍橋關懷世事科學家協會中國項目主任庫拉契（Gregory Kulachi）說，「中國太空專家對於科學效益和載人太空飛行的花費，正如他們的美國對手一般爭辯不休。」但是這場鬥爭實際上已經結束了，太空站所需的款項已經撥下，這也是為什麼越來越多確定的細節終於開始浮現。

比起國際太空站以及二○○一年脫離軌道的俄羅斯和平號太空站，這個太空站小上許多（見「觀景房」），包含了一個長達十八點一公尺的核心艙，以及兩個十四點四公尺長的實驗艙，加上載入太空船以及載貨飛船。可容納三人的站體將進行科學實驗，不過庫拉契說，它也將分擔起中國載人太空計畫更廣泛的目標，包括增強國家自信以及中國的國際地位。

這項太空站計畫，將在未來十年預定的一系列發射中開展。上個月二十九日，官方媒體證實「天宮一號」和「神舟八號」無人太空艙，將在今年嘗試軌道接泊，這是在軌道上建設太空站一項非常重要的操作。如果順利，兩艘載人神舟太空船將在二○一二年與「天宮一號」接泊。中國將持續驗證他們運作太空實驗室能力，在接下來三年，發射進行二十天和四十天任務的「天宮二號」和天宮三號」。最後，他們將發射建立太空站所需的艙間。

觀察家對這個計畫的描述，是緩慢、有系統並且謹慎。根據中國媒體的消息，工程師已經為在中國的長征系列火箭上進行了超過一百七十項的技術修改，以進行接下來一系列的發射。華盛頓特區美國世界安全研究所的中國項目主任孔哲文（Eric Hagt）說，「中國現在真正開始向他們載人太空任務的未知領域探索，未知因素越來越多，風險也越來越大。」

中國積極發展太空事業

孔哲文說，這個太空站小一號的體積，部份得歸功於「和平號」和國際太空站之後小型化技術的進步，一部分則是因為中國「必須精打細算，並且始終強調小型化。中國刻意避免表現出正在參與一項競賽，尤其是與美國競賽。」

中國已經宣佈，他們的太空站技術將可以和國際太空站相容，所以來自其他國家的艙間，也可以和他們的太空站接泊。他們也保證，他們的裝置也可以讓非中國籍研究人員進行的實驗。但是美國國會害怕產業間諜活動，長期拒絕中國參與國際太空站計畫。羅德島新港的美國海軍大學的國家安全與中國事務專家強森弗雷西（joan johnson-freese）說，因此中國的太空計畫別無選擇，只能「 獨自幹」。

中國在上月底的公告，正好是美國國會通過二○一一年聯邦開支法案不到兩個禮拜之後，這個法案明白地禁止美國航太總署與中國合作。

[註] 更多資訊請參考知識通訊評論第104期