如何判斷科學研究的價值
知識通訊評論第104期
科學知識總是有用的概念不能自行其是，科學必須努力提供公共價值，而不僅僅是產出研究論文。
科學家不應將公共議題置身事外
因為全球金融衰退的開始，研究投資回報的概念，因而顯露得更為清晰。但是，這些回報的評估，應該超越如同最近密涅瓦（Minerva）雜誌一系列文章裡所強調的，只是為求知識而求知識，以及為了經濟的成長。
在喬治亞大學雅典城分校政策學家博茲曼（Barry Bozeman）和亞利桑那州立大學坦普分校沙爾威茲（Daniel Sarewitz）的才智與編輯的領導下，該雜誌提出的案例研究，用一個更廣闊的分析方法，來衡量投資回報；那就是公共價值。這些公共價值，不僅包括經常討論的知識和經濟準則，也含有對決策者、參與制定議程的利益相關者以及與公眾傳播有用的資訊。在廣泛不同的領域，從颶風研究到奈米醫學，研究貢獻者展示出來的是，對於達成這些目標價值的起始野心，如何在計畫展開後迷失。很多時候，「為科學而科學」的強力拉力以及經濟的議題，摧毀了更廣泛的關注面向。
生物複雜性的致命死穴
知識通訊評論第104期
我們生命的複雜性，是演化的一種優勢，還只是避災求存中難的偶然結果。最近科學上家的新發現，不但挑戰達爾文認為的演化優越性，更展示了人類的一個敗亡宿命。
費南德茲
為什麼我們這麼複雜？你可能認為我們會這樣的演化，是因為這樣有適應上的好處。但五月十八日《自然》發表的研究顯示，我們的基因組複雜的分子「線路」，也就是蛋白質彼此交換訊息的方式，可能只是想避免蛋白質結構產生有問題隨機突變一個拼命達成的副作用。
原來在芝加哥大學，現在到布宜諾斯艾利斯阿根廷數學研究所工作的費南德茲（Ariel Fernández），以及印第安納大學布明頓分校的林區（Michael Lynch）認為，人類蛋白質相互作用網路之所以高度複雜，源起自我們人口的規模，比起單細胞生物來說相對較小，因此我們就特別容易「遺傳漂變」，也就是基因庫的改變，是因為某些個人偶然的繁殖成功，不是因為其適應力較佳。
太空旅行的科學夢
知識通訊評論第104期
今年夏天，美國太空梭亞特蘭提斯號完成最後一次飛行，代表三十年載人飛行世代的終結。未來美國著眼於以民間可回收使用的商業火箭，進行載人次軌道太空科學飛行。這些太空載具究竟是重要的研究工具，還只不過是所費不貲的死路一條？
二○一一年二月二十四日， 美國太空總署(NASA) 的「發現號」太空梭呼嘯升空。太空梭主引擎的隆隆低響，以及火箭推進器斷斷續續的劈啪聲，響徹佛羅里達州中部鄉間，隨著太空梭升空漸遠漸去。由遠在六十五公里外的奧蘭多一家飯店陽台望去，火燄柱似悄然無聲地升起，宛若一個消逝時代的幽靈在寂靜中現身。這是「發現號」最後一次任務，距離整個計畫關門大吉，只剩下兩次太空梭飛行。美國從一九六一年五月五日，由太空人謝帕德 (Alan Shepard) 進行十五分鐘的太空飛行開始，長達五十年的載人太空飛行經典年代，即將劃下句點。
中國公佈太空站計畫
知識通訊評論第104期
上月公中國佈了設立太空站的計畫，這代表其太空科技的水準，也展現出在太空研究和開發方面的雄心。
國際太空站
只差再一次的太空梭運補飛行，國際太空站（ISS）就將完全竣工。但是在低地軌道上，建設工程看來至少還會再興盛至少十年。
上個月月底，中國針對他們二○二○年將要佈署的太空站計畫，公佈了有史以來最多的資訊。這個計畫似乎能克服延誤以及內部阻礙，並且將在這個國家初展開的載人太空飛行計畫中位居要角。
在北京的某場記者會中，中國載人航天工程辦公室的官員甚至宣佈了一個為太空站命名的競賽，這是比美國、歐洲和日本的太空計畫都更加獨特的公關姿態。
教育應該不一樣
知識通訊評論第104期
作者：嚴長壽
出版社：天下遠見出版公司，2011年，249頁
定價：台幣330元
從一個最基層員工，六年之後僅二十八歲就當上美國運通總經理的嚴長壽，並不是一個少年得志的成功典範，他的每一成就都是自己一步一步努力掙來，三十二歲當上亞都麗緻飯店總裁，嚴長壽更是一手在台灣打造出一個在世界飯店業中首屈一指的品牌楷模。
一九九七年他出版《總裁獅子心》並且成為暢銷書之後，嚴長壽對於社會的使命感，由原本的觀光旅館事業，及於台灣社會面對未來最重要的挑戰，那就是教育。
今年四月他最新出版的《教育應該不一樣》正是他近年來關心教育，看到台灣教育體系困境，心生焦慮而執筆寫下的沈重呼籲。因為他看出如果台灣教育再不尋求改進，過去他自己走過，也看到台灣走過的一段奮力向上，使一個小島站上世界舞台的亮麗成績，將無以為繼。
反宇宙 我們來找你了
知識通訊評論第104期
美國太空梭「奮進號」五月十六日升空，帶上丁肇中花十七年方成的反物質探測儀，這不但為宇宙探測開啟一個新的紀元，也開始宇宙中許多人不認為存在之另一個世界的探尋。
阿爾發磁譜儀與科學家
宇宙浩瀚，且並無物理定律顯示，宇宙中沒有反銀河、反恆星，或甚至居住著反生命的反星球這些以反物質為主的世界。換句話說，若真有這樣的宇宙存在，它的物質必是反物質。美國麻省理工學院的諾貝爾獎物理學家丁肇中(Samuel Ting) 說，問題在於，這個反物質宇宙在何處？科學家的推斷，若真有反宇宙，人類應會在反物質與物質世界的交界處，看見粒子彼此湮滅時釋放的光亮。
由於反宇宙仍是一大疑問，丁肇中博士的太空任務計畫引發高度爭議，也就不足為怪。丁肇中在經費二十億美元的太空計畫中，肩負尋找反銀河釋出的粒子的責任。當然這項計畫同時也進行許多其他較主流的科學目標，因此「奮進號」五月十六日升空將「阿爾法磁譜儀」（Alpha Magnetic Spectrometer）送上國際太空站開始探測之際，批評家並未對丁肇中的研究多所置喙。(請參看《知識通訊評論》七十三期〈丁肇中的最後一役〉以及《知識通訊評論》九十二期〈丁肇中探索反物質的意外挑戰〉)
人口爆炸裡的爭吵
知識通訊評論第104期
聯合國最新的報告，預測全球人口到二十一世紀末將成長至一百億，這種爆炸性人口成長的衝擊，引起的不只是研究方法的爭議，也顯現出此一問題的複雜性。
世界人口成長快速
根據聯合國在二○一一年五月初發表的最新預測，到二一○○年，全球人口總數將暴漲至一百零一億，比先前預估數字超出十億之多。各界對人口定時炸彈進入倒數計時一事，開始有許多討論。
但仔細分析該項預測的背後假設，會發現充滿錯誤與矛盾。事實上這所謂的科學分析，倒比較像政治操作。
問題的核心在於：依據新出爐的聯合國預測報告，目前全球人口及全球生育率，只比兩年前所做的預估數字稍微降低一些，但其對人口成長率的預測，卻比兩年前顯著高出許多。
綠色經濟學的先驅： David William Pearce （1941-2005）
美國Stony Brook University王瑜君物理學博士/美國Stony Brook University王瑜君物理學博士責任編輯
思考問題：
1. 如何讓環境保護與市場邏輯有雙贏的可能？
2. 經濟學知識如何幫助解決環境困境？
David William Pearce （1941-2005）
「我活在現實政策塑造成的現實世界。我注意摧毀自然的各種力量，試著拿同樣這些力量來保存自然。」（David William Pearce）
二○二○年的中國科學遠景
知識通訊評論第101期
中國社科院
中國正投注於一個野心勃勃的應用研究計畫，認為這個計畫能保證未來能成為一種經濟上的超強。中國科學院在上個月公開了「創新二○二○」計畫，持續支持各項基礎研究。不過，中國科學院副院白春禮在公開此一計畫的北京學術年會上表示，這個計畫多了一項要點：將研究成果轉換成諸如潔淨能源等等能夠增進經濟成長以及應付國家迫切需求的科技。
「創新二○二○」是中國科學院於一九九八年開始進行的知識創新工程的延伸計畫。由於知識創新工程，科學院校改良了原本冗員過多的過時組織，吸引在海外受過訓練的傑出華人研究者，也強化了對於研究計畫的申請及成果的審核機制。不過，中國科學院科技政策與管理科學研究所研究員段異兵表示，中國科學院現在有了新的優先目標。他說，中國現在正在成為影響全球的經濟力量，而目前的全球金融危機，也使得科學變革對於經濟成就的影響力達到前所未有的高度。「一切都和十三年前不同了。」