掌中之月
掌中之月
知識通訊評論第44期
美國航太總署 (NASA) 開發出一個很像 Google Earth 的虛擬月球系統，可讓使用者以三度空間的視覺感瀏覽月球地表。《自然》雜誌訪問 NASA 「世界風」 (World Wind) 計畫經理霍根 (Patrick Hogan) ，回答關於這套軟體的一些問題。
科技報導
日本先進研究船的困境
日本先進研究船的困境
知識通訊評論第44期
因成本高漲不下，日本科學研究船「地球」號的研究計畫有夭折之虞。
日本「地球」(Chikyu)號是有史以來最精密的科學研究船，科學界莫不希望能早日啟用，以探測海底的地震區，但是，因為資金短絀，地球號只怕要先花上好幾個月，找到夠買油料的錢，才能動工。
地球號在制定要進行的科研計畫時，油價為每桶三○美元，而迄今油價已漲了不止一倍。船就算停泊下來，只進行鑽孔工作，每天都要消耗十一萬公升的油料，所以運作的成本自然大大增加。此外，石油業趁著高油價時代大量增加生產，想海削一筆，這也使地球號僱用探油成員的人事費用大增。如此下來，結果是地球號每年運作的成本，比原估計的要多出五成。
那個行星比較矮
那個行星比較矮
知識通訊評論第44期
八月底國際天文聯合會才表決通過行星的新定義，現在天文學家已展開反對行星新定義的請願。
在美麗的布拉格夜空下，召開的第十六屆國際天文聯合會。
大多數天文學家對定義行星的投票有所怨言。
由於科學家對新出爐的行星定義展開杯葛行動，太陽系的未來，或者說是太陽系命名規則的未來，可能陷入大混亂！
八月二十四日，在布拉格召開的國際天文聯合會（International Astronomical Union，IAU）會員大會投票表決，太陽系的行星必須符合三項資格。大會決議，若要稱得上行星，必須是質量夠大的氣團或岩石，其重力足以使自己的外型維持圓形；同時必須繞著太陽運行，也不是其他行星的衛星，並且清除了它軌道附近的岩屑。包括冥王星在內的一些圓形天體被判定不符合最後一項資格，因此不屬於行星的行列，淪為「矮行星」（dwarf planet）（詳見《知識通訊評論》四十三期〈「矮」行星〉一文）。
改造人類可能嗎？
改造人類可能嗎？
知識通訊評論第44期
八月中旬科學家與哲學家匯聚於赫爾辛基，參加一場探討「增進」人類議題的「跨越願景」 (TransVision) 研討會。英國牛津大學人類未來學研究所所長伯斯特頓 (Nick Bostrom) ，談論關於檯面上的種種議題。
伯斯特頓
Q: 我們目前能夠做到哪些類型的人類增進？
A: 合成類固醇跟紅血球生成素，這些可以增進人類在運動方面表現的藥物，就是一個明顯例子。我們還有像是「莫待芬寧」 (modafinil) 跟咖啡因這類用以增強警覺性、保持清醒的增進劑；雖然或許你對於這些藥物可能永久性地減少你的睡眠量感到憂懼，但它們至少暫時減低了你的睡眠需求。倘若這事當真如此美好，為什麼我們沒有演化得不需要睡的這麼多？
增進記憶的藥物目前正在開發。這些藥物似乎不僅對設計初衷的老年痴呆症患者有效，對於健康的人們也同樣有用。
事關科技：如何融入生活 (Technology Matters:Questions to Live With)
事關科技：如何融入生活 (Technology Matters:Questions to Live With)
知識通訊評論第44期
作者：奈伊（David Nye）
出版社：麻省理工學院出版社，2006年，282頁
定 價：27.95美元
奈伊（David Nye）在其『科技大事』一書指出，人類及其祖先遠在一百三十萬年的石器時代，即開始製作石器工具。然而，「科技」一詞卻是在近一百年內才開始廣泛使用。一項調查指出，一八六○到一八七○年美國的主流期刊中，有二萬四千九百五十七個提到「發明」，提到「科技」的卻只有一百四十九處。奈伊歸功於挪威社會學與經濟學家范布藍（Thorstein Veblen）賦予了「科技」一詞現代感, 並得到「科技」是第一次世界大戰後才成為國際通用語的結論。
史潑尼克(Sputnik)無心插柳
史潑尼克(Sputnik)無心插柳
知識通訊評論第61期
五十年前，史潑尼克號成為第一顆繞行地球的人造衛星。
五十年前前蘇聯成功發射的一顆小鋁球，引發了半個世紀的太空競賽，這豐富了人類的宇宙視野，也給人類帶來對環境的省思。