科技報導

微中子的義大利追蹤
知識通訊評論第45期

自一九三○年學者假設有微中子存在以後，微中子一直是難以捉摸的粒子。最近義大利開始一個新實驗，希望進一步揭開這個粒子的奧秘。

一道微中子束終於從瑞士射向七百三十公里之外、義大利中部的一個實驗室。學者希望這個在二十五年前就開始醞釀的計畫，能解答粒子物理學的大哉問。不過，這也許還要有新一代的微中子實驗接棒，才能克盡全功。

這個最近啟動的微中子研究計畫，是靠近日內瓦的歐洲粒子物理研究中心（CERN）粒子物理實驗室與義大利國家核子物理研究所（INFN）位在阿布佐（Abruzzo）地底一千四百公尺的巨石峰國家實驗室（Gran Sasso National Laboratory）的合作成果。

維基式的免費教科書
知識通訊評論第45期

一項新的維基計畫已於喬治亞大學展開，其目標是透過免費的線上教科書散播知識。

Q: 這項「全球課文計畫」 (Global Text Project) 是要做什麼用的？
A: 這是一項利用維基技術，將大學教授跟學生的知識推廣到全球，並生產出一千本大學教科書的努力。書目內容將橫跨大學部各科目，從生物學、文學到電腦科學應有盡有。

為樹木的基因定序
知識通訊評論第45期

白楊樹的基因組定序，有助於使樹木成為更好的生質燃料。

第一筆樹木基因組的資料，已經發表出來了。研究者希望這筆關於灰楊樹 (Populus trichocarpa) 的資訊出爐，可讓樹木成為更好的再生能源來源。

美國西雅圖華盛頓大學的植物演化專家布萊蕭 (Toby Bradshaw) 表示，做為生質燃料的理想植物，與現今任何可供使用的植物都非常不同；不過現在我們有能力操縱樹木內的生物化學路徑，製造出更好的生質燃料。他認為此法潛力無限。

愛因斯坦還是對的
知識通訊評論第45期

愛因斯坦的廣義相對論，在極端的重力場內仍然成立。

愛因斯坦的廣義相對論通過了迄今最嚴峻的考驗。除了黑洞以外，宇宙間密度最高的物體當屬中子星；科學家藉由觀察一對中子星，得以對強烈重力場扭曲無線電波的情形，做出到目前為止最為精確的測量。測量結果讓預測愛因斯坦方程式會在質量密度極高的情況下失效的理論，更加站不住腳。

愛因斯坦的廣義相對論說，重力源自時空彎曲。他發展出一系列比 E=mc2 更複雜，但不那麼有名的方程式，來描述時空彎曲的情況。

氣候變遷怪太陽 (2)
知識通訊評論第45期

一般認為太陽通過銀河系螺旋臂時，所受宇宙射線量最高。

雲蔽議題

宇宙射線造成全球暖化的論調，這些年來吸引媒體多方關注，卻從未得到主流氣候科學界的青睞。他們認為二十世紀的全球暖化應歸咎於人為因素，而非宇宙粒子；對許多學界人士來說，宇宙射線論所吸引的關注，說好聽一點是障眼法，說難聽點就是石油相關產業的反擊。

氣候變遷怪太陽 (1)
知識通訊評論第45期

物理學家與氣候科學家長久來都在爭論，太陽的改變是否會影響地球氣候。現在科學家利用原本探測宇宙射線的雲霧室，試圖來釐清這場辯論。

雲霧室裡的離子軌跡。

威爾森 (C. T. R. Wilson) 在二十世紀初發明的雲霧室 (cloud chamber) ，為人類的檢測世界開拓一個小宇宙。在充滿水蒸氣的雲氣室裡，離子周圍聚集的連串水珠，讓物理學家有辦法看到粒子；粒子移動遺留的軌跡，就像飛機在天際留下的凝結尾。然而到了二十世紀後期，受到氣泡室 (bubble chamber) 以及後來一些裝置發明的衝擊，雲霧室逐漸黯然失色。