光年（Light-year）

光年（Light-year）
國立台灣師範大學科學教育研究所羅文鑫研究生/國立台灣師範大學地球科學系傅學海副教授責任編輯

定義
光年為距離的表示，長度的單位，英文符號為ly，是light year的縮寫。國際天文聯會定義，光子在儒略年一年（365.25天）在自由空間中前進的距離，而這個自由空間是距離引力場或磁場無限遠的地方。光在真空中每秒前進約299,792,458公尺，一光年就等於9,460,730,472,580,800公尺，大約為94600億公里。

光年通常用來測量遙遠天體的距離。在天文學上，常用秒差距來描述天體的距離。秒差距是建立在三角視差的基礎上，以地球公轉軌道的平均半徑（1AU）為底邊，遠方的恆星為三角形頂點；恆星對底邊兩端連線之夾角稱為視差（角），當這個視差角為一角秒時，這個三角形的一邊長度（地球到此恆星的距離）就稱為1個秒差距，1秒差距大約等於3.26光年。因為在實際的恆星測距上，真正測量到的是恆星的視差角，因此在推算與誤差處理方面，都可以直接計算，所以在天文學術上幾乎都是直接使用秒差距。然而，秒差距的觀念並非一般大眾所常接觸，因此在天文學術界之外，大都使用光年作為天體距離的單位。

數值對比
1光年等於9,460,730,472,580.8公里
約為5,878,630,000,000英里
約為63,241.1個天文單位
約為0.306601個秒差距
以上的數據為光在一儒略年中所行進的距離。一儒略年為365.25日，每日有86,400秒，共31,557,600秒，光速為299,792,458 m/s。也就是1976年IAU大會上，自1984年開始使用之定義。其他單位為天文學上所定義之單位，如1個天文單位為149,597,870,691公尺。

其他比較
在1984年以前，光年的數值與現在使用的述值不完全相同。從1968年到1983年，光年中的「年」與「光速」，採用在1964年IAU大會中所定義的回歸年（太陽年）長度與光速測量值，這個結果是依據Simon Newcomb的J1900.0中，回歸年為31,556,925.9747曆書秒（與目前秒的定義有一點差距，但差距不大，目前已不使用），光速則為299,792.5km/s，以這兩個數據所計算的光年為9.460530×10¹⁵公尺，此光年值出現在現代許多的資料中，可能是源自於早期的資料，例如在1973年一篇聲譽不錯的文獻中，直到2000年都尚未更新。
其他準確性高的數值，都沒有在IAU大會中上獲得一致的肯定。而有些現代資料中出現光年為9.460536207×10¹⁵公尺，是以西曆年一年365.2425天（31,556,952秒）和光速（299,792,458 m/s）所求出。在Live Search查到的值為9.460528405×10¹⁵公尺，這是因為它用了J1900.0中的回歸年和光速值的定義。

光年的距離
光年通常用來表示一個恆星系內部的距離，也可用來表示恆星與附近天體間的距離，例如在同個螺旋臂或是球狀星團中。
千光年又簡寫為kly，代表1千個光年，約307個秒差距。千光年通常用來測量星系間的距離。
百萬光年簡寫為Mly，代表1百萬個光年，約306,600個秒差距。百萬光年通常用來表示與鄰近星系或星系團的距離。
十億光年簡寫為Gly，代表10億個光年，用來表示非常大的距離，十億光年大約等於306.6百萬個秒差距。十億光年通常用來測量超大星系的結構，包含類星體和長城（Great Wall，一群星系密集成一條狀）的距離。

參考資料：
http://en.wikipedia.org/wiki/Light-year
http://zh.wikipedia.org/w/index.php?tit … iant=zh-tw