1609年，伽利略製造天文望遠鏡，並將其對向天際，隔年三月出版《星際信使》，名滿歐洲，其觀天的消息及望遠鏡的實物很快就隨著傳教士傳入中國。
1626年，德國傳教士湯若望與欽天監官員李祖白合著的《遠鏡說》出版，此書之正文分為四個部分：
(1)望遠鏡的利用，
(2)構成望遠鏡的各透鏡、近視和遠視眼鏡，
(3)相關光學原理，
(4)望遠鏡的製造、使用和保養說明。
這次演講將介紹伽利略與傳教士們的相識、望遠鏡傳入中國、遠鏡說的內容及資料來源、以及當時中西方的光學概念和發展等相關問題。
一般入門教科書或科普書籍在介紹狹義相對論的起源時，往往從 Michelson-Morley 的光速測量實驗講起：首先，Michelson和Morley量不到地球相對於以太的速度，這個結果違逆了大家的期待，為了處理這個矛盾，物理學家提出種種不能全然令人滿意的方案，只有在愛因斯坦於1905年提出狹義相對論後，一切的問題才圓滿解決。高涌泉教授將在演講中說明這樣的敘事忽略了某些極為有趣的歷史面相。
