H5N1

禽流感病毒 (H5N1) 能不能由空氣傳染哺乳動物？一個現代潘朵拉盒子的爭議！
長庚大學生物醫學系周成功教授

禽流感病毒 (H5N1) 平時只在家禽鳥類間散佈，不會造成宿主死亡。1996年第一個會感染人的變種病毒出現在廣東。現在知道這個病毒至少發生了三次基因突變，使得它能在人體內繁殖！ 兩個突變發生在病毒表面與宿主細胞結合的蛋白，讓病毒可以和人類細胞結合。另一個突變則發生在負責病毒RNA複製的酵素。正常H5N1病毒感染體溫較高的腸胃道細胞，但是這個突變使得酵素在體溫較低的上呼吸道細胞仍然得以複製病毒RNA。

WHO迄今記錄606人曾感染H5N1，而死亡人數高達357人[1]。雖然H5N1感染人類的致死率如此高，但H5N1仍然只能透過親密接觸才會感染人。為什麼H5N1不能透過空氣飛沬傳染人？H5N1真的完全沒辦法透過空氣飛沬傳染人嗎？如果讓它在人體內不斷繁殖，它會不會演化出新的變種，而可以透過空氣飛沬傳染？

荷蘭的病毒學家Fouchier為了要回答這個問題，設計了一個非常簡單的實驗。他首先準備了一株帶了3個特定基因突變，能感染哺乳動物的H5N1。再將這個病毒接種感染一隻雪貂，然後連續不斷地透過接種傳染到下一隻。每次接種感染後，就分離出新產生的病毒，接著測試這些病毒會不會透過空氣飛沬傳染給隔壁籠子裡的雪貂？實驗的結果很清楚：經過10次接種傳染後，H5N1真的可以藉由空氣飛沬傳染別隻的雪貂！