fire ant

從紅火蟻（Solenopsi sinvicta）中，看見自私的基因
國立臺灣大學生態學與演化生物學研究所張倪禎

在達爾文的物種起源（The origin of species, 1859）一書中，用天擇（nature selection）以及演化（evolution）解釋了大部份自然界的生物運作法則，除了一個尚未解決的謎團：關於膜翅目物種為何有不孕階級的工蟻來幫助可以繁殖的蟻后生存的這種利他行為，而不是產下自己的後代。

在一百多年後，W. D. Hamilton（1964）提出了一個假說來解釋這樣的現象，也就是我們所知的親擇（kin selection）－物種會傾向幫助跟自己親緣關係較近的個體。到這裡，都是在討論個體層級之上的選擇行為，而Richard Dawkins（1976）進一步提出了一個假說來解釋此種演化的過程：他認為基因才是演化的單位，而物種選擇幫助親緣關係近的個體，其實都是基因在主導－－基因傾向讓跟自己相似的基因一起保留到下一代，而這也稱作自私基因（The selfish gene）。