非洲乾旱

非洲乾旱記錄的啟示
知識通訊評論第50期

歷史記錄為氣候模式提供洞燭先機的先見之明。

針對東非有史以來最嚴重的一場乾旱一項生態調查結果，給生態系統對於突如其來劇烈干擾會如何反應，提供了嶄新的觀點。這項研究記錄了十九世紀晚期一段為期十九年，當地土著馬塞人 (Masai) 稱之為「伊姆泰」 (Emutai) ，意思是「消滅殆盡」的時期；這有助於預測因應未來肇因於全球暖化的氣候變遷，當地地貌會如何改變的情況。

奧地利探險家鮑曼 (Oscar Baumann) 在一八九一年，旅行到今日肯亞的馬塞地區時，震驚於觸目所及「婦女形容枯槁，眼中綻放出受饑的瘋狂眼神」。乾旱在一八八三年首度侵襲該區域，之後在一八九七年與一八九八年完全沒有降雨，牛瘟與牛肺炎又將牲口毀滅殆盡。傳統上完全倚賴動物做為食物來源的馬塞人，面臨飢荒與天花的威脅。