氧

氧元素的發現
國立臺灣大學化學系陳竹亭教授責任編輯

英國化學家普里士利 (Joseph Priestley, 1733~1804) 也是個新教教士。1774 年八月，普里士利進行排水集氣法的實驗，收集三仙丹（氧化汞，HgO）加熱分解後產生的氣體。他發現物質在這種氣體中燃燒所產生的火焰，比在一般空氣中燃 燒時更為旺盛，小鼠在這種氣體中存活的時間也比在空氣中更長。因為普里士利相信燃素論 (phlogiston theory)，他認為這種氣體比一般正常的空氣含有較少的「燃素」，所以物質在其中燃燒時才能釋出更多的燃素，使燃燒更劇烈。他將這種氣體取名為「去燃素的空氣」 (dephlogisted air)。普里士利其後因信仰問題在英國遭暴民追殺，而逃亡美國，今天美國化學學會頒發的最崇高榮譽就是普里士利獎。