赫茲

知更鳥迷航記 European robin’s trek
高雄師範大學生物科技系許惇偉助理教授

認路回家，是動物的本能。人們早就觀察到小至昆蟲大致飛禽走獸，動物似乎都有精密的內建導航系統，可以準確的移動順利返家。但牠們是怎麼辦到的？

前牛津大學的動物行為學泰斗丁伯根(Nikolaas Tinbergen, 1907-1988)多年前曾設計了一系列精密的實驗，證實胡蜂可以在能見度良好的狀態下，依靠視覺辨認巢穴附近的地理景觀而順利返家。但當時人們仍無法解釋，為何鳥類即使在天候不佳、星光黯淡而視線不清的夜晚，依然能準確的飛抵特定地點。

直到五十多年前，科學家經由精密實驗，確認鳥類的確能感知地磁線而用磁性取向準確調整方向飛抵目的地。伴隨著這個疑惑被適當排解後，人們馬上湧起的下一個疑問是「在通訊需求下，使得人造電磁波充斥周遭的現代，鳥類航行會受到電磁波干擾嗎？」這個問題多年來一直沒有嚴謹的科學實驗可以解答。

一群德國科學家在2004年至2006年間偶然間注意到在充斥著各種會發出電磁波的機械的大學校園內，知更鳥似乎在行進的過程中會方向感不佳偶有迷航，因此興起他們一探究竟的好奇心。