物理

梅曼（Theodore Maiman）建造了第一部可運作的雷射
國立臺灣大學物理學系 楊信男教授、蕭如珀
（譯自APS News，2010年5月）

梅曼（Theodore Maiman）凝視著立方狀的紅寶石晶體沉思

21 世紀，雷射的使用無所不在，是一年幾十億美元的產業，隨便舉幾個例子，電信、數位光碟播放機（DVD player）、結帳掃描機、切割及焊接器、眼睛手術、刺青移除、牙科和醫學等都是雷射的市場。而雷射的發明是由一個孤獨的物理學家梅曼（Theodore Maiman）所開始的，他全然不顧存疑同事們的困惑，於 1960 年建造了第一部可運作的雷射，此成就為他贏得了「光電產業之父」的稱號。

1927 年，梅曼出生在美國洛杉磯，成長在丹佛，父親是電機工程師，也是一位發明家，很希望兒子成為醫生。可是，年輕的梅曼將他的才華用在數學上，加上他早期當收音機及家用器具修理員的工作經驗，使他獲得科羅拉多大學的工程物理學位。1955 年，他在史丹佛大學完成物理博士學位，他的指導教授蘭姆（Willis E. Lamb）也在同年獲得諾貝爾物理獎。梅曼很快地在休斯飛機公司獲得工作，而他也在那裏加入建造第一部可運作雷射的競爭行列。

貝爾實驗室示範了第一個實用的矽太陽能電池
國立臺灣大學物理學系 楊信男教授、蕭如珀
（譯自APS News，2009年4月）

傅勒將硼注入矽中，製成全球第一個太陽能電池。

可以將陽光轉換成電流的太陽能電池開始出現於一百多年前，但早期的太陽能電池效率太低，所以並無多大用處。 1954 年 4 月，美國貝爾實驗室的研究員才示範了第一個實用的矽太陽能電池。

太陽能電池的故事要追朔到 1839 年早期光生伏打效應的觀測，法國物理學家安東尼．貝克勒（Antoine Cesar Becquerel）之子，物理學家亨利．貝克勒（Henri Becquerel，因發現放射線，於1903年獲得諾貝爾物理獎。）之父的亞歷山卓．貝克勒（Alexandre Edmond Becquerel）當時以金屬電極置於電解溶液中做研究，發現金屬若暴露在陽光下，會產生小小的電流，但他無法解釋此效應。

查隆納（William Chaloner）鑄造偽幣被處絞刑──牛頓晚年二、三事
國立臺灣大學物理學系 楊信男教授、蕭如珀
（譯自APS News，2011年3月）

牛頓耀眼的科學成就廣為人知：他的《自然哲學的數學原理》（Principia）和《光學》（Opticks）為現代物理學奠定了根基。但他晚年的歲月，從 1696 年接任英國皇家鑄幣局的局長開始，則較少被提及。牛頓於鑄幣局期間，監督英國的錢幣鑄造，嚴厲地追捕偽造者，其中包括最成功的查隆納（William Chaloner）。

英國於 1662 年前這段期間以手工敲打鑄造的銀幣，時常在四周被「削邊」，修整銀幣緣，減輕其重量，也降低其做為法定貨幣的價值，尤其在國外。但因銀在國外的價值比英國的錢幣面額高，所以也提供了人們強烈的誘因，將銀幣融化後賣到國外，造就了套利的市場。

卡斯帕羅夫（Garry Kasparov）對抗「深藍」
國立臺灣大學物理學系 楊信男教授、蕭如珀
（譯自APS News，2002年2月）

自從庫布里克（Stanley Kubrick）所導演的《2001：太空漫遊》（2001：A Space Odyssey）引進了暱稱哈兒（HAL，Heuristically programmed ALgorithmic computer）的啟發式程序化演算計算機以來，電腦科技爆發性的進步即引來了疑問：真的能建造智慧型電腦嗎？人類製造的機器之思考力最終能勝過其創造者嗎？1996 年 2 月，由 IBM 研究員所發展出來的知名電腦「深藍」（Deep Blue）創造了歷史，它和當時世界西洋棋冠軍卡斯帕羅夫（Garry Kasparov）在一連六場比賽中對決。

杜瓦（James Dewar）製造出固態氣體
國立臺灣大學物理學系 楊信男教授、蕭如珀
（譯自APS News，2012年1月）

杜瓦（James Dewar）拿著杜瓦瓶

科學家長期以來都為物質不同的狀態而著迷，尤其在不同的溫度與壓力下，物質的狀態會改變。19 世紀末期，有一位蘇格蘭的化學和物理學家杜瓦爵士（Sir James Dewar）在這方面做了一些最具開創性的研究，將氣體轉變成液體和固體。

1842 年，杜瓦出生在蘇格蘭金卡丁（Kincardine, Scotland），在家裡是六兄弟中的老么。他雖於 15 歲時成了孤兒，但仍設法獲得教育，先上達樂寄宿學校（Dollar Academy），後到愛丁堡大學（University of Edinburgh）研讀，碰到了一位良師─化學家普萊費爾（Lyon Playfair）。