人類的痕跡器官(Vestigial organs)-下
人類的痕跡器官(Vestigial organs)-下
台北市立第一女子高級中學生物科許一懿老師/國立台灣師範大學生命科學系張永達副教授責任編輯
有些痕跡則是看不到的分子構造，例如L-古洛糖酸內酯氧化酶 (L-gulonolactone oxidase) 的基因，在許多哺乳類動物體內具有功能，在人類身上卻因為突變而退化了，其基因的痕跡屬於一種偽基因(Pseudogene)。L-古洛糖酸內酯氧化酶基因的產物是負責合成維生素C前驅物的酵素，人類因此無法自行合成維生素C，必須從食物中取得。
演化學者估計，這個基因是在約6千3百萬年前，原始靈長類分支出幹鼻猴亞目(Suborder Haplorrihini)和原猴亞目(Suborder Strepsirrhini)的時候，累積了足夠的突變，因此，現生幹鼻喉亞目的眼鏡猴和類人猿等，已經不能合成維生素C，原猴亞目的懶猴、狐猴等，則保有這個能力。 當然，痕跡器官並非全然無用，甚至可能有新的功能。波士頓麻州綜合醫院(Massachusetts General Hospital; MGH) 的研究者Filip Swirski最近(2009)就發現了脾臟的特殊功能：儲存大量的單核球(Monocyte)，在心臟病發的時候，幫助病人心臟功能的復原。