胚胎

一個胚胎的發育，隱含著生命的奧秘。研究胚胎發育，會挑戰我們對於動物身體型態的想像，人有五官、雙手雙腳等。就連科幻片裡的外星生物，ET或異形也多從我們都習以為常的動物樣貌發想。生命有多少種可能呢？回到5億年前寒武紀的伯吉斯頁岩化石，推測出多樣的身體型態，比現今想像中的外星人還要詭異。

一張平板單調的白紙，可以做什麼？
這個問題，和「一個單一的細胞可以做什麼」，似乎有點異曲同工之妙。細胞如何成為個體，實是發育生物學的大哉問；實驗室中的老鼠、果蠅，多有為此壯烈犧牲的。而在我們對基因及發育的機制漸趨了解時，自然更引人好奇的便是---- 當這些故事發生在「人類」身上，又會是什麼情形呢？

雞蛋如何孵出小雞？一顆種子如何長成植物？人類為何能長成「人模人樣」，擁有相似的生理特徵？這些問題看似簡單，背後其實都隱藏了胚胎發育的複雜調控機制。然而在過往國高中的基礎生物課程中，胚胎發育學限於課程篇幅，卻經常被略而不談。對於多數人而言，關於生命的起始、發展、變形與再生，似乎都還是難以解釋的奧秘，也因此在大眾媒體中經常出現各種穿鑿附會的說法，讓生命背後的調控機制更添上神秘的面紗。

■只有雄性精子可以發育成體嗎？ 撰文｜葉

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撰文｜沈君宜 攝影｜黃道佐 曾走訪台大醫