程式語言

身為語言學大家的Chomsky，始終對AI抱持著負面態度，卻在不經意間影響了AI的早期發展：一是他的語法理論，間接促成了當時在IBM做研究的John Backus（1924─2007）開發出第一套高階程式語言FORTRAN。McCarthy便是在FORTRAN的基礎上，於隔年開發出LISP；二則是他曾經（不情願地）參與的「機器翻譯」計劃。該計劃的失敗（並非Chomsky從中作梗）是造成第一次AI寒冬的眾多原因之一。年已九旬的他，從不吝於表達自己在政治上的看法，大力抨擊美國的對外政策。

McCarthy對於近代AI研究有著舉足輕重的地位。1956年，他與好友Marvin Minsky（1927-2016）希望藉由一場工作坊聚集當時相關領域的專家，達到腦力激盪的效果。即使最終成效不佳，但當初為了申請經費在計畫書上所定下的「人工智慧」一詞卻成了這門研究科目的名稱。1958年，他開發出LISP，成為早期AI專案常使用的程式語言。另一方面，早期AI著重於人類知識的符號化與形式化，McCarthy在非單調邏輯的研究成果，讓他成為其中的領頭羊。