營養不良

胸腺是人體內重要的內分泌及免疫器官之一，在誘導淋巴細胞的生長、熟成及分化扮演著主導的角色，並可執行免疫監視作用。人類的胸腺大小和結構會隨年齡而有顯著不同，隨著老化的過程，胸腺會逐漸萎縮甚至消失，進而影響免疫功能，成為老年人易受感染及罹患癌症的原因之一。此外，科學家也發現營養不良會對免疫系統抗禦病原體會產生不利的影響，初步研究顯示與在營養不良個體內，胸腺誘導免疫反應產生不足或受損可能有關聯性。