論磁石

指南針是中國古代的四大發明之一，但中國學者似乎並不關心它為何會指南。例如在著名的《夢溪筆談》中，作者沈括(1031-1095)雖然介紹了好幾種指南針的製作法，甚至提到「磁偏角」(然常微偏東，不全南也)，卻完全沒有探討背後的原理。
反倒是西方世界，很早便出現頗具說服力的理論，認為北極附近有一座巨大的磁山。直到十六世紀，著名的地圖大師麥卡托(Gerardus Mercator, 1512-1594)都還堅信這個理論；在他所繪製的地圖中，我們很容易找到這座黑色的磁山。