不過,人體有三個體腔:顱腔、腹腔、胸腔。現代醫學誕生之前的「外科」醫師,最多只能實施顱腔、腹腔手術。因為開顱、開腹皆可能以「暴力」(the blunt force)實施,即使成功率極低,仍不失為緊急醫療手段,與傳統醫師以「暴力」拔牙、截肢、割乳、甚至去勢無異。而胸腔的解剖構造是呼吸機制的一部分,侵入胸腔必然導致病人無法呼吸、終於死亡的後果。因此,開胸手術必須待現代生理學、以及相關的技術都成熟之後,才可能實施。那是廿世紀的醫學,現代外科醫學憑藉「科技」而非「暴力」。
不過,傳統外科醫師與現代外科醫師所需的心理素質,倒是相同:講究快、狠、準。(1825-1827年,達爾文就是因為缺乏這一心理素質,念不下愛丁堡大學醫學院。)