4月22日地球日專題 – 地球科學篇
地球日 (Earth Day) 最早於1970年開始辦起。當初是由和平倡議者約翰·麥康諾 (John McConnell) 向聯合國提出，於1970年3月21日舉辦地球日，以向地球致敬並宣揚和平的觀念。不過我們現在在每年4月22日慶祝的地球日，則是在1970年4月22日於美國校園興起，並在1990年開始遍布全球，以關注環境議題為主的活動。
地球推測誕生於46億年前。至今這顆行星上充滿各式各樣的生物，也經歷過5次的生物大滅絕。這一次我們先從地球科學的角度開始，來認識地球吧。
衍生閱讀：4月22日地球日專題 – 環境能源篇
球粒隕石與地球年齡
大家一定經常聽說地球的年齡為46億年。但是事實上地球上的草木土石，年齡都遠遠比這個數字年輕。例如海洋地殼年齡不老於2億年，大陸地殼最老也只有38億年。那麼「地球的年齡是46億年」這個數字是如何來的呢？因此，這篇文章的重點就在於說明：科學家如何及為何利用球粒隕石得知地球的年齡？
感謝聖母峰，我們才能呼吸
當我們在呼吸時，我們會想到，聖母峰的形成與我們呼吸之間，有什麼關聯性嗎？最近科學家發現，大氣中氧氣濃度的增加，與板塊碰撞事件（如超大陸，supercontinents）有關。歷史上至少發生過七次超大陸形成事件。這種大規模的撞擊往往釋放大量的能量，並且伴隨著抬升作用，這也是高山形成的主要原因（如喜馬拉雅山）。高山形成之後，岩石裸露的表面積增加，會增加岩石被風化的機會。岩石中的礦物質，包括鐵、磷、以及多種微量元素是植物生長的重要物質。岩石中的這些物質隨著岩石被風化，會隨著風或水的攜帶，進入海洋。近一步導致海洋中浮游植物大量生長。這些植物進行光合作用而產生的氧氣也會在這一段期間之內上升。
板塊構造學說的新動力
我們腳下所踩的是漂浮著的板塊，它們相互碰撞形成一系列的山脈、海洋裡的海溝，並將大陸分開。直到現在，科學家們尚未釐清這些板塊移動的原因，新的研究也許提供了答案。一群地質動力學家利用現今的板塊運動和模式模擬，認為板塊移動得快或慢，取決於板塊如何隱沒到海溝，包括拖著板塊的其他部分隱沒的過程。
關於大氣的故事
今日我們把呼吸當作是理所當然的一件事，若回到地球剛形成之初，呼吸這件事就會變成不可能的任務了；想想宇宙中的元素，氫氣 (Hydrogen) 和氦氣 (Helium) 佔最高比例，直覺上來說，地球的大氣應該也要以氫氣和氦氣為主才是啊，但又為何現今的地球大氣是以氮氣 (Nitrogen) 和氧氣 (Oxygen) 為主呢？
大滅絕
大滅絕指的是單一物種完全的消失，也就是絕種。從地質年代的記錄，我們了解地球曾經發生過五次大滅絕，我們稱之為「big five」。
前一篇文章
下一篇文章
